蛀牙会自愈吗？

牙齿遭遇蛀蚀，我们通常得求助于牙医进行填补，严重时甚至需要经历如同经受酷刑一般的根管治疗。那么，有没有一种神奇的方法能让牙齿自我修复呢？

伦敦国王学院的研究团队正致力于此。他们把胶原海绵浸泡在三种抑制剂里，其中有一种抑制剂曾被用于测试治疗老年痴呆症。接下来，他们将这种经过处理的海绵植入到老鼠的坏牙中。这些海绵在植入后便开始发挥魔力，它们刺激象牙质中的干细胞，促使活性组织在蛀牙处生长，从而修复牙齿。

同样的配方，却拥有不一样的用途。研究者们在老鼠的牙齿上钻孔，将海绵浸泡在糖原合成酶激酶抑制剂（GSK-3）中。其中，名为Tideglusib的抑制剂曾用于老年痴呆症的治疗测试。当GSK-3应用于象牙质时，它似乎能向基质干细胞发送信号，刺激其产生新细胞，实现象牙质的再生。

牙齿的自我修复能力令人惊叹。当蛀牙的缝隙很小或伤口不大时，牙齿可以依靠自身制造足够的象牙质进行修复。当蛀牙的空洞过大时，牙齿便无法自我修复。这时，“以牙还牙”的补牙手段就显得尤为重要。因为对于保持牙齿的完整和健康来说，使用完整的牙齿作为补牙材料无疑是最佳选择。

首席研究作者Paul Sharpe表示：“牙齿不仅仅是矿物质构成的，它拥有自己的生理机能。虽然补牙是替换死组织，但如果牙齿能自我修复，那显然是更好的选择。这就像让牙齿焕发新生一样。”

经过六周的时间，研究者们发现老鼠的牙齿发生了惊人的变化。原先植入海绵的位置长出了全新的健康象牙质。其中，Tideglusib作为三种GSK-3抑制剂中的一种，已经过人体安全性测试，并表现出强大的补牙潜力。在实验中，使用的剂量远低于治疗老年痴呆症的剂量，这意味着它的副作用可能性非常低。

除了探索牙齿自我修复之外，科学家们还对其他领域的研究充满兴趣。牙齿里的基质干细胞不仅可以生成牙质细胞，还可以生成骨头、软骨、肌肉和脂肪细胞。更值得一提的是，提取牙齿干细胞相对安全且侵入性较低。

国王学院的研究团队并非首个尝试使用干细胞激发牙齿自愈的团队。去年，诺丁汉大学的研究者开展了类似的研究并获得了英国皇家化学学会的嘉奖。目前，研究者们正计划将这一研究扩展到大鼠身上，以观察胶原海绵在更大牙齿上的效果。如果实验顺利，他们希望能够开展人体试验。

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