测定遗骨年代？爆颗核弹试试！

冷战时期的试验意外催生了一项神奇的科技——它不仅能够帮助警方确定遗骸的年代，鉴定象牙的来源，还能深入探索人体器官细胞更替的奥秘。

朱迪斯·巴莱特的故事是一个关于失踪、悲伤和希望的现实写照。在澳大利亚新南威尔士的巴瑟斯特，她于1964年神秘失踪，留下了三个年幼的孩子，长久以来一直不明白母亲为何狠心离去。命运似乎终于给予了他们答案。

2009年，在距离巴瑟斯特镇数百公里的偏僻灌木丛中，人类的遗骸被发现。虽然遗骸已经所剩无几，但当警方将碎骨送到怀卡托大学时，考古学家菲奥娜·佩彻看到了希望。作为放射性碳年代测定法的专家，她接到了一个新的挑战——分析这些相对年轻的遗骸。而这一切，得益于冷战时期试验留下的特殊遗产。

放射性碳年代测定法原本是利用自然发生的碳同位素的衰变率来判断物质年代的。佩彻在此次分析中使用了另一种方法——利用上世纪60年代试验高峰后，在大气中留下的放射尘进行分析。这一方法帮助她确认了警方的调查方向，为一起案提供了关键线索。

自这种法医技术在2005年成功应用以来，全世界已有多个实验室利用此方法测定死尸的年代。对于没有其他线索的死亡事件，这是唯一精确的方法。而且，它的应用范围远不止于此。它还能帮助鉴定象牙和犀牛角的年代，从而追溯这些制品是否来自盗猎。研究者还用这项技术探索人脑细胞的更新情况，揭示了大脑更换细胞的惊人速度，为我们理解疾病和衰老提供了更多线索。

这一技术的未来却充满隐忧。由冷战核试验造成的大气中的放射性碳峰值正在逐渐回归自然水平，这意味着该方法测定年代的准确性将逐渐下降。剩下的时间可能只有一二十年了。

那么，什么是放射性碳-14呢？在的时代之前，自然中的放射性碳-14是由宇宙射线制造的。而试验则改变了这一切，使得大气中的碳-14含量在短时间内急剧变化。这种变化为放射性碳年代测定法提供了一个独特的“时钟”——利用碳-14和碳-12的比值来推算物质的大致年代。这就是佩彻用来测定古代生物组织年代的方法。近代化石燃料的燃烧使得大气中的碳-12含量上升，给精确测定近代物质的年代带来了困难。幸运的是，我们还有试验留下的数据作为参考。

这项技术的诞生可谓是对冷战时期核试验的一种意想不到的回馈。它不仅帮助我们解开许多秘密，还让我们对过去、现在和未来有了更深入的了解。随着这一特殊时期的核数据逐渐消失，我们需要寻找新的方法来维持这一技术的准确性。这是一个挑战，也是一个机遇，让我们期待未来的科技能够带来更多的惊喜和突破。