企鹅的秘密生活：拉屎融化冰雪方便交配

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　　为了庆祝“世界企鹅日”(World Penguin Day)，众包科学项目“企鹅观察”(Penguin Watch)近日公布了超过50万张企鹅照片。

　　于2014年正式发起的“企鹅观察”项目由英国牛津大学的科学家领衔，还有澳大利亚南极部门参与协作。该项目的宗旨在于寻求普通公众的帮助，帮忙从科学家们设置在南极超过100处企鹅聚居区的远程相机拍摄的海量图像中清点企鹅数量。

　　这项研究的结果将帮助科学家们了解企鹅越冬的情况，全球气候变化以及人类活动如何对企鹅的繁育与进食产生影响，以及为何部分栖息地和种群的企鹅数量出现了增加，而一些则出现了衰减。

　　到目前为止，全世界已经有超过150万名志愿者在线查看了约17.5万张企鹅照片并标出了一些企鹅展示出的怪异或令人惊讶的行为。这些发现将帮助科学家们更好的了解企鹅的行为特征。

　　比如志愿者们发现企鹅会利用自己拉的屎去帮助融化冰雪以便交配繁殖的进行。很显然在繁殖活动开始之前企鹅们会先组成一个个的团体，并看似漫不经心的用自己黑色的粪便让繁殖地的冰雪加速融化(黑色有助于热量的吸收)。

　　科学家们设置的远程相机一年之中进行着不间断的监视，这让科学家们有机会捕捉到那些很容易被错过的事件，比如在冬季的企鹅栖息地中出现了一些鞘嘴鸥的身影。这些食腐鸟类生活在企鹅群落中，但一般认为它们会在冬季迁徙到南美洲过冬，而不是留在南极。

　　在接下来的一年内，还有超过50万张企鹅照片需要志愿者们帮助查看，并且每一分钟，设在南极各地的相机还在不断传回海量的最新图像。科学家们希望凭借对这些数据的研究能够揭示更多企鹅的秘密。

　　该研究项目的首席科学家，英国牛津大学动物学系教授汤姆·哈特(Tom Hart)博士表示“我们希望这些新的相机将帮助我们了解企鹅父母每隔多久喂食一次它们的幼崽，以及在不同地区的生活的企鹅，它们平均一次出海觅食需要多长时间。”

　　汤姆·哈特博士表示“在此之前，我们只能借助在企鹅身上安装GPS定位仪的方式进行记录。而我们现在所希望的是，通过这种非侵入性的方式，我们能够对整个南大洋地区的企鹅种群进行研究而不需要打扰到它们的正常生活。”

　　在这项研究开展之前，开展这样的近距离观察只有一种方式，那就是派驻一名生物学家一年中不间断地在南极企鹅栖息地附近安营扎寨进行研究。南极地区极端恶劣的气候条件与后勤补给条件让这样的研究很难进行。

　　哈特博士表示“问题在于，企鹅们正面临大量不同的挑战，从气候转变到如何鱼填饱肚子，或是来自人类的干扰。”

　　“延时摄影相机技术的采用极大的扩展了我们收集大量不同栖息地数据的能力。随着更多的企鹅栖息地被相机覆盖，并对那些被人类进行高强度或轻度渔业捕捞的海域进行比较，我们将能够反演出所有这些因素对企鹅种群的生存是否构成了某种威胁。”

　　“企鹅观察”项目还将考察企鹅们如何在南极大陆上最著名的历史地标附近进食。这就是所谓的“怀尔德点”。这是位于南设得兰群岛上的一处历史地点，1916年，22名“沙克莱顿远征”的幸存队员在失事的“坚忍”号顽强坚持长达4个月时间并最终获救，几乎成为传奇。

　　参与这一项目的志愿者们甚至还将有机会赢取前往南极的机会。所有本轮在该网站注册的志愿者都将有机会参与抽奖，大奖便是一次南极考察之旅，还有若干其他奖项