台湾学者发现红珊瑚其实有3个属

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台湾学者发现红珊瑚其实有3个属

　　4月22日是世界地球日，我们认识地球海平面下的世界了吗?

　　许多人对浅海缤纷多样的珊瑚世界深深着迷;再往深海20米以下，每年生长不到1.5公厘，生长速度相当缓慢的深海珊瑚，更是让人趋之若鹜。 101百货、花莲、高雄等观光胜地珠光宝气的红珊瑚橱窗，吸引了来自各地的买家;这个1克要价70万，碳酸钙加上蛋白质的宝石珊瑚，竟是比黄金还贵重。而我们对它的身世其实相当陌生，如今中央研究院生物多样性研究中心研究员郑明修研究团队，台大博士涂子萱等人(论文第一作者，国立台湾大学地质学系博士后研究)发现红珊瑚其实有3个属。论文已于2015年3月25日刊登在国际期刊《分子系统发育学与演化学》(Molecular Phylogeics and Evolution)。

　　郑明修研究团队表示，目前已知全球约有六千多种珊瑚，其中一千多种是「浅海珊瑚」，五千多种是「深海珊瑚」。红珊瑚科物种从热带至亚极区海域，水深20公尺至2000公尺皆有分布记录，地中海及西北太平洋海域有商业规模采捞，台湾早期也有大规模采集纪录。

　　研究团队将从台湾海域采集之红珊瑚标本，与从世界各大博物馆广泛搜集而来的110件红珊瑚物种样本，透过基因检测方式厘清其亲缘关系，重新界定红珊瑚科3个属各物种界限，并大幅修正了旧有分类，包括将「红珊瑚科」分为3个属「红珊瑚属」(Corallium)、「半红珊瑚属」(Hemicorallium)及「侧红珊瑚属」(Pleurocorallium ) 。研究团队亦依此分类架构将现有物种归纳成「红珊瑚属」7种、「半红珊瑚属」16种、「侧红珊瑚属」14种，并提供详细的物种型态、生物属性等学术描述。

　　越来越小的宝石珊瑚

　　深海珊瑚生态系中，包含了红珊瑚科、竹珊瑚科(Isididae)、丑柳珊瑚科(Primnoidae)以及金柳珊瑚科(Chrysogiidae)等，这四科珊瑚是艺品店或珠宝店展示柜内的常客，以红珊瑚经济价值最高，面临最大的采补压力。红珊瑚科中除了沙丁红珊瑚(Corallium rubrum)，也就是希腊神话中提到的被石化的红海藻，可在浅水海域中见其踪影外，其余种类皆分布在水深100公尺以下的环境中，目前已知最深记录达2000公尺。

　　宝石珊瑚业最早起源于地中海地区，西太平洋地区的宝石珊瑚渔业则是在19世纪，起因为日本周边海域意外捕捞到红珊瑚而开始。台湾的宝石珊瑚渔业起源于1923年基隆屿外海无意中捕捞到红珊瑚。当时台湾仍由日本所统治，宝石珊瑚渔业在日本人的参与下，开始蓬勃发展。

　　台湾是全球宝石珊瑚采捞、雕刻与加工出口的主要国家，过去曾有一年390公吨的捕获量，2008年仅剩3艘合法渔船作业，2009年渔业署又重新开放核定60艘合法渔船，当时曾引起一番保育论战。目前60艘渔船捕获量每年约3公吨的宝石珊瑚，估计约80亿产值，数量其实大不如前。

　　由于人类长期的采捕，野外已少有超过20公分高，底部直径超过2公分的红珊瑚了。因为红珊瑚生长缓慢，每年基底的直径宽仅能增加约0.5公厘，中轴骨增长的速率每年不到7公厘。缓慢地生长速率，代表大多数高经济价值的珊瑚，都是已经在深海中存活数十、数百年奇技网以上的个体。

　　「因为缺乏完整的科学研究资料，宝石珊瑚一直无法列入CITES(濒临绝种野生动植物国际贸易公约)管制名单中。」台湾大学海洋研究所教授戴昌凤表示。这情形不禁令人担忧，我们的研究速度是否跟得上贩卖脚步?

　　郑明修表示，根据新的分类与界定，未来管理机关可据以拟定​​更适切的管理规则。例如，根据3属之内各个物种不同的生态条件与生长速率，限定每年开采量、提供资源评估或保育计画之基础知识、厘清红珊瑚科物种进出口海域与物种。

　　期盼良好的管理与科学研究，能让深海红珊瑚，再度在蓝海中闪耀光芒。