迄今为止最大航天母舰：翼展117米

亿万富翁和微软联合创始人保罗-艾伦上周宣布创建了一家名为“伏尔甘宇航”(Vulcan Aerospace)的新公司，监督同温层发射系统公司的太空计划，其中包括一项研制迄今为止体积最大的飞机的计划。这种“航天母舰”用于将卫星、航天器和乘客送人太空。

同温层发射系统公司正在一种巨型母机，用于将航天器和探测器送入轨道。这款航天母舰的翼展将达到385英尺(约合117米)，是迄今为止研制的体积最大的飞机。艾伦的想法是打造一个性能超过现有技术的巨型空中平台，让有效载荷能够以更快的速度和更低的成本进入太空。

同温层发射系统的母机采用6台747级发动机，目前正在加利福尼亚州莫哈韦沙漠组装。最初，这一系统将用于将最大重量达到1.35万磅(约合6124公斤)的卫星送入距地面112英里到1243英里(约合180公里到2000公里)的轨道。这架飞机将爬升到3万英尺(约合9143米)的高度，而后在高空发射火箭以节省燃料。如果从地面发射，则不得不承受巨大的燃料成本。