“信使”号探测器月底退休 将高速撞向水星

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“信使号”将在水星引力的作用下下坠，撞击速度将达到每秒3.91公里

　　据国外媒体报道，美国宇航局“信使”号水星探测器已经完成了4年的考察期，预计在4月下旬消耗掉的燃料，探测器将撞击水星表面。根据美国宇航局的时间表，撞击时间为4月30日前后，此前该探测器对水星表面进行了深入考察，探测了水星表面的地形、太空环境、行星化学等。“信使”号水星探测器的最初任务仅持续一年，但由于探测器运行状态良好，美国宇航局延长了它的寿命。

　　2012年，“信使”号水星探测器取得了一个重大的发现，在水星极地地区发现了厚厚的冰水物质层，这说明水星极区的永久阴影区存在冰水物质，此前这个观点也仅仅是假说。自从“信使”号水星探测器发现证据之后，水星这颗非常靠近太阳的行星上面被证明拥有冰水物质。美国宇航局认为这是科学家第一次对水星有了清楚的认识，包括对生命化学组成的理解。

　　对于水星极区存在冰水物质的证据，科学家认为这些物质来自彗星和小行星的撞击，这是水星获得冰水物质的主要来源。“信使”号水星探测器发射时间为2004年，但飞行时间历时6年，在2011年3月18日抵达水星轨道，目前已经运行了4年时间。一旦探测器使用完推进剂，就会在水星引力的作用下下坠，撞击速度将达到每秒3.91公里。“信使”号水星探测器是历史上第一次对水星进行探测。

　　美国宇航局科学任务理事会副主任约翰•格伦斯菲尔德认为水星是一个迷人的世界，暗示太阳系的行星世界具有非常有趣的多样性特点，靠近太阳的水星仍然具有冰水物质。未来几年，科学家仍然会继续分析“信使”号水星探测器的数据。(罗辑/编译)