近亲繁殖导致美国罗亚尔岛狼群崩溃

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去年冬天在罗亚尔岛拍摄的这张照片中的3匹狼是一对儿公狼母狼和它们有点驼背的幼崽

　　每年1月，在它们迁往美国苏必利尔湖区冰天雪地的罗亚尔岛时，生态学家Rolf Peterson和John Vucetich都会推测他们能看到多少匹狼。考虑到近亲繁殖导致狼群数量减少的复杂因素，今年Peterson预计他们可能仅会看到7匹狼。但实际上，正如密歇根理工大学的研究人员近日所公布的那样，罗亚尔岛如今仅剩3匹狼。“狼群的崩溃超出我们的预期。”Peterson说。

　　3匹狼中包括一对公狼和母狼，它们可能是该岛一对繁育过幼崽的狼，还有一匹体形明显较小的狼，可能是它们的狼崽。据推测，其余的狼不是死亡，就是在去年离开了罗亚尔岛，这一过程与当初这些食肉动物来到罗亚尔岛的情况完全相反，彼时一个严寒的冬季几乎使该岛和陆地之间的水道完全结冰。

　　但在罗得岛有名的捕食者—食饵研究走向尽头时，其他的研究人员却捕捉到了一处类似自然实验的诞生在苏必利尔湖另一边的加拿大，3匹来自大陆的狼和其他不同猎物穿过湖冰，似乎已经在那里的小岛定居，特伦特大学人口生态学家Brent Patterson说，他计划在近日即将召开的一个野生动物会议上作相关报告。“它一定会吸引很多人的注意力。”Patterson说。

　　罗得岛的狼群数量一度曾达到50匹，它们与外部世界隔绝了数代，其种群数量减少可能是因为近亲繁殖导致脊柱缺陷超过限度。今年冬天看到的这匹小狼尾巴有些异乎寻常的短，皮毛上带着类似浣熊的斑纹，背也驼着——可能是因为缺乏基因多样性，从而导致这些显著效应。2月份，“它看起来并不健康。”Vucetich说，或许现在这只幼崽已经死亡。他和Peterson收集了结冰的狼粪便和呕吐物样本，计划进行基因测序来分析这3匹狼。