彗星竟然也会“死于非命”？

“太阳和太阳风层探测器”拍摄到的“艾森”彗星接近太阳时的情景

一、“世纪彗星”已灰飞烟灭 令人叹息

万众期盼的“世纪彗星”可能已在28日13时(北京时间29日2时)接近近日点(perihelion)的过程中解体。美国宇航局的太阳观测卫星“日地关系天文台”与“太阳和太阳风层探测器”只看到微弱的光亮，而“太阳动力学天文台”卫星没能捕捉到彗星的影子。科学家表示，“艾森”彗星在接近近日点的时候已经解体并气化。 这意味着“艾森”彗星在12月份不会闪耀夜空。非常令人遗憾的是，我们不能一睹“世纪彗星”的风采!不过它的解体本身还是有很重要的科研价值，可以告诉我们有关彗星内部物质的新知识。

艾森”彗星是2012年被发现的，来自一光年之遥的奥尔特星云。因其近日点距太阳只有110万公里(小于太阳直径)，在阳光照射下强烈挥发，因其有可能成为近百年来最明亮的彗星，曾一度被誉为“世纪彗星”。

二、是什么力量使彗星解体?潮汐力是最重要的因素

有些彗星的近日点离太阳太近了，近日点距一般都小于0.01天文单位，好像燕子掠过水面似的掠过太阳表面，被天文学家称为掠日彗星。坐镇太阳系的太阳以残酷的手段对付这些敢于冒犯它的彗星。那些近日点在太阳表面之上的掠日彗星会被太阳上的大火无情吞噬，而那些近日点在太阳表面之下的掠日彗星，太阳强大的潮汐力会把它们撕得粉碎。