科学家讨论星际旅行 距离远仍是难题

科学家讨论星际旅行可行性 航程距离远仍是难题

正如亚当·道格拉斯在经典作品《银河漫游指南》中描绘的那样太空是一个巨大的存在。巨大到即便是科幻作品，也需要花费很大力气来令这种巨大所产生的空洞感不至于那么突兀。实际上，大部分科幻的做法是，尽各种手段回避这个问题——如何征服这种“巨大”。要尽量把读者的注意力拴在故事身上，而不是集中在对技术问题漏洞百出的表述中。

这样处理，皆大欢喜。不过问题是总有一些科学家、工程师和科幻作家喜欢尝试挑战。据英国《经济学人》杂志文章称，日前，一批人正在伦敦的皇家天文学会举行集会，认真探讨起如何才能够在现实世界完成一个创举——驱使星舰进行星际旅行。

这并不是科学家第一次进行类似的活动。稍早时热闹的争论声就已经在美国的圣迭戈市响起，而国际上专门从事星际旅行研究的机构也多了起来。这种景象，或许代表着“星舰派”声威日盛。

星际有多远?

星际旅行研究发展至今日，需要解决的问题终可归为一个距离。就是航程。形象点说，如果直径12742公里的地球，是一颗放在记者办公桌上的小沙粒，那么月球可以按比例视作3厘米外更小的一颗。太阳稍微远点，大概在12米外的编辑大厅内。至于那颗离太阳最近的恒星——半人马座阿尔法B，我们需要走3200公里，差不多从北京走到昆明才能会一会它。

面对这种夸张的尺度，以化学燃料提供推力的火箭根本无能为力。那颗刚飘出太阳系的“旅行者一号”就是很好的例子。它在助推火箭及行星引力的作用下速度曾达到惊人的每秒17公里，即便以这样的速度，想完成从地球到阿尔法星的旅程，也要漫长的75000多年。

与之相比，核动力技术能够有效地降低这些天文数字。独立物理学家弗里曼·戴森设想的依靠核爆驱动的飞船，只需要130年就可以抵达阿尔法星。但问题是它踩得下油门，却踩不了刹车(后者所需的能量是前者的两倍)，因而只能在加速中与目的地擦肩而过。

英国星际协会上世纪设计出“戴达罗斯”号无人星际飞船的情况会好一些，尽管速度更快，但能够收集沿途的各类数据;而作为继任者的“伊卡洛斯”号已经有能力降低自身的速度;美国国家航空航天局和美国海军共同运作的“远景”项目，看起来更为完美——飞船将精确停靠目标，并进入恒星轨道开展研究。

但核动力也有壁垒。就是过于庞大的装置。“戴达罗斯”号自重54000吨，其中大部分来自其安装的核反应堆。仅运送它就需要消耗额外的燃料，而燃料本身又是一大问题——这种名为3He的氦同位素，并不容易获取。“戴达罗斯”团队曾设想从木星大气中开采——其前提是人类已经在整个太阳系范围内实现殖民。这距离现实太过遥远。