谷神星冒出水蒸气 美国飞船将实地考察

示意图谷神星是一颗矮行星，运行在介于火星和木星轨道之间的小行星带位置上

这张图显示了接收到的谷神星水汽信号的波动性

北京时间1月24日消息，据美国宇航局网站报道，天文学家近日利用“赫歇尔“空间望远镜获得确凿证据，证明在小行星带最大，最圆的天体——谷神星上有水蒸气冒出。

科学家们认为这是谷神星地表冰层在偶尔局部受热时出现的现象。按照划分，谷神星是一颗矮行星，这说明它比小行星要大，但比大行星要小。赫歇尔是一台欧洲空间局(ESA)研制发射的空间望远镜设备。

有关此项发现的论文已经发表在最近一期出版的《自然》杂志上，该论文的第一作者是欧空局的西班牙科学家迈克·库伯斯(Michael Küppers)。他说“这是我们找到确凿证据，证明在谷神星上存在水蒸气，这是在小行星带内任何天体上的发现。它证明谷神星拥有冰冻的表面和大气。”

这一结果来的非常及时，因为此时美国宇航局的黎明号探测器正在飞往谷神星的路途中。此前黎明号花费一年多时间围绕4号小行星灶神星开展了观测活动。按计划，黎明号将在2015年春季抵达谷神星，随后将开展对谷神星的详细观测工作。

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)黎明号项目科学家卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)表示“我们正有一艘飞船在赶往谷神星的路途中，我们将不必等待很久就将能获得有关这一消息的更多细节，来自第一现场的新鲜资料。”他说“黎明号将在抵达后对谷神星地表的地质与化学情况进行高分辨率探测分析，尝试找出产生这种排气现象的过程机制。”