美探测器进入最后冲刺：半年后抵达冥王星

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　　2015年7月14日，美国宇航局“新地平线”号探测器将飞掠过冥王星，现在正值飞掠前的6个月，美国本土各大科研机构已经开始了对冥王星探测器的任务进程，美国宇航局、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室、西南研究院等参与了本次举世瞩目的探索。在旧金山举行的美国地球物理联合会年度秋季会议上，新地平线探测器首席研究员艾伦·斯特恩称我们现在已经抵达了冥王星的家门口，探测器将与冥王星完成一次史诗般的相遇，我们将第一次近距离研究冥王星。

　　“新地平线”号探测器是为了研究冥王星和冥外天体而打造，任务花费7亿美元，探测器在2006年1月升空，至今已经飞行了近9年时间。冥王星被发现后曾一度被列为太阳系第九大行星之列，其轨道距离太阳40个天文单元奇技网以上，冥王星上几乎没有足够的光照，处于太阳系外侧轨道的边缘位置。我们对冥王星的探索几乎一片空白，没有专门的冥王星探测器，美国宇航局在21世纪初期建造了这艘飞船，大小接近一架钢琴，能够对冥王星进行详细的调查。

　　到目前为止，“新地平线”号探测器已经飞行了48亿公里，艾伦·斯特恩认为我们对冥王星进行调查是太阳系天体探索的珠峰，具有里程碑的意义，这次任务也代表了行星探索第一个时代的结束，我们现在有能力制造出速度更快、飞得更远的探测器。探测器上携带了7种不同的科学仪器，美国宇航局已经确认冥王星周围存在5颗卫星，首要任务将对冥王星、最大的卫星卡戎进行探测，研究其表面成分和温度，对冥王星轨道之外的天体进行研究。

　　“新地平线”号探测器的联合调查员威廉·麦金农来自圣路易斯华盛顿大学，他认为冥外天体具有很高的调查价值，我们将探索典型的柯伊伯带天体，这里的冰封天体保留着太阳系诞生时期的奥秘，或许冥王星也是宇宙中常见的系外天体类型。3月份，探测器将使用等离子传感器和粉尘计数仪对冥王星进行观测，4月时科学活动开始增多，5月份我们会获得有史以来最清晰的冥王星照片，而令人瞠目结舌的照片将在7月呈现，冥王星将不再神秘。

最新研究太阳系至少隐藏两颗行星未被发现

　　目前，天文学家最新研究表明，太阳系之内可能隐藏着未发现的行星!在冥王星轨道外侧至少存在两颗未知行星，它们不断干扰改变着海王星轨道外侧天体的运行轨道，使其表现出一些奇怪特征。

　　数十年以来，天文学家一直置疑太阳系内是否还隐藏着其它行星，西班牙马德里康普顿斯大学和英国剑桥大学的科学家表示，太阳系内至少还有两颗未知行星，这将解释“海王星轨道外极端天体(ETNOs)”的怪异表现。

　　ETNOs是指类似于冥王星的天体，它们以一个比海王星更大的轨道半径环绕太阳运行。最易被接受的理论认为，海王星轨道外侧的天体是以随机方式分布的，它们应当具备以下特征——轨道半径可达到150个天文单位、轨道倾角为零、近日点角度接近0°或者180°。

　　，天文学家对十几个天体观测结果显示完全不同——平均轨道倾角大约20度、近日点角度–31°、几乎没有一个天体近日点角度达到180°。研究报告合著作者、马德里康普顿斯大学科学家卡洛斯-德拉富恩特-马科斯指出，这些令人意想不到的轨道参数使我们认为某些无形力量正在干扰和改变ETNOs的轨道参数。

　　我们认为最有可能的解释是海王星和冥王星轨道之外还存在着其它未知行星。精确的行星数量并不清楚，毕竟当前获得的数据十分有限，我们猜测至少存在着两颗行星，或者更多，它们都在太阳系范围之内。

　　这项最新研究与当前太阳系形成模型理论相悖，后者理论认为，海王星轨道之外不存在以圆形轨道环绕太阳运行的其它行星。近期一些研究发现与该理论观点产生分歧，前不久阿尔玛射电望远镜发现距离HL Tauri恒星100多个天文单位的一个行星诞生盘，暗示着行星可能形成于距离太阳数百个天文单位的轨道区域。

　　2014年，美国两位研究人员在奥尔特星云发现一颗矮行星——2012 VP113，奥尔特星云距离太阳系并不远。他们认为，2012 VP113的轨道可能受一颗暗色、冰层覆盖的超级地球行星影响，这颗超级地球行星的体积是地球的数十倍。