火星极光中缺乏蓝色是因为大气层中缺乏氮元素

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火星极光中缺乏蓝色是因为大气层中缺乏氮元素

　　极光在地球上并不罕见，科学家们几乎很少在火星上观察到极光。当科学家们真正观察到它们的时候，笼罩火星上空的这些光线看起来完全不同。

　　负责火星大气与挥发演化探测器(MAVEN)上的紫外线成像光谱仪的Nicholas Schneider称“如果你观察火星极光的色彩，就会看到红色和绿色，有点像圣诞节树灯。”MAVEN被科学家们用于扫描火星大气层并记录其中发生的奇怪现象。

　　当来自太阳的带电粒子撞击星球磁场时就会产生极光。在地球上，磁场会将带电粒子集中向它的极点。据Schneider称，火星的大气含有氧气和其它粒子，当遭受带电粒子撞击时就会呈现绿色和红色闪光。

　　火星极光的色彩中缺乏蓝色，而蓝色在地球极光中是一种主色调。这是因为蓝色源自于氮，这种元素在地球大气中非常富足，而在火星大气中则非常稀缺。数十亿年以前火星失去了自己完整的磁气圈，当它遭遇太阳的带电粒子撞击时，它的大气层就会呈现出与地球不同的色彩。

　　地球极光与火星极光的另一个区别就是结构。地球的极光有点像一条打旋的光河，这种复杂的模式源自我们地球磁场的复杂性。Schneider称，火星上的极光天空上一种单一的脉动闪光。那是因为火星缺乏一种复杂的磁力圈来改变到来的电子。

　　火星上的极光会延伸笼罩半个星球，这是因为没有磁场操控它们。这就意味着火星的极光能够遍布天空，而不是像地球上一样仅仅集中在极点。尽管天文学家之前在火星上观察到过极光，他们从未如此近距离的观察过。

　　当参与这项任务的科学家们观察到这场极光时就感到非常困惑。在白天，大气层释放的光谱范围与夜晚的不同。当MAVEN观测到火星白天与夜晚的光谱范围相当时，科学家们无法解答其中的困惑。最早发现这一古怪现象的美国宇航局天文学家们在将数据转交给Schneider时，仍然心怀质疑。

　　Schneider称“我们会产生这样的疑问，‘你确定这是火星夜晚时分的数据吗?因为这种现象是不可能发生的’。当我们确认的时候，意识到我们观察到的结论是正确的。”在接收到奇怪的光谱数据数周之后，研究团队才推断出他们发现的是一场火星极光。Schneider称“我们感觉自己是最幸运的科学家。”