美国科学家推测冥王星可能存在液态水

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冥王星，于1930年2月18日由克莱德·汤博根据美国天文学家洛韦尔的计算发现。它曾经是太阳系九大行星之一，与太阳平均距离59亿千米。直径2300千米（小于月球），平均密度2.0克左右/立方厘米，质量1.290×1022 千克。公转周期约248年，自转周期6.387天。表面温度在-220℃以下，表面可能有一层固态甲烷冰。

人类寻找地外生命迹象的努力近日又有了新的进展。美国科学家最近提出，冥王星具有存在液态水的条件。

提出这一观点的是来自美国加州大学圣克鲁兹分校的纪尧姆-罗比雄和弗兰西斯-尼莫。虽然他们的观点目前最多只能算是推测，但他们推论的过程看起来十分合理。此前的研究人员认为，表面温度低至零下230摄氏度的冥王星是一颗被冰壳包裹的星球，根本不可能存在液态水。但罗比雄和尼莫则指出，冥王星上液态水的存在取决于两个因素其内核中放射性钾元素的含量，以及其表面冰盖的坚硬程度。

数据显示，岩核占冥王星总体积的四成。如果岩核中的放射性钾元素含量达到十亿分之七十五，那么钾元素的衰变就足以产生能使表层冰盖融化的热量。华盛顿大学圣路易斯分校的威廉-麦金农认为，是存在这样的可能性的。他指出，地球距太阳的距离更近，按理说岩核内的不稳定元素含量也应该更少；但实际上，地球内核的放射性钾元素含量约为十亿分之七百五十左右。

按照这种逻辑推断，其他被冰层包裹的地外星球也可能具备产生生命的条件。如果这一推断真的成立，它无疑将是人类探索地外生命的重要突破。而对于刚刚被踢出“太阳系九大行星”行列的冥王星来说，这或许也能带来些许安慰。