美国研制成功最亮伽马射线，比太阳亮上万

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伽马射线，又称伽马粒子流，是原子核能级跃迁蜕变时释放出的射线，是波长短于0.2埃的电磁波。伽马射线有很强的穿透力，工业中可用来探伤或流水线的自动控制。伽马射线对细胞有杀伤力，医疗上用来治疗肿瘤。

美国斯特拉斯克莱德大学的科学家制成了目前最亮的伽马射线，其比太阳的亮度要高上万亿倍，为医疗和原子核研究等领域的应用开启了新的可能。

该实验是在卢瑟福-阿普顿实验室的中央激光设施内进行的。除斯特拉斯克莱德大学外，格拉斯哥大学等也参与了此次研究。研究团队使用了新型的激光等离子体尾波场加速器，其利用大功率激光器发射持续时间超短的激光脉冲，与电离气体发生相互作用，加速带电粒子至极高能量，可将常见的长约100米的加速器缩小至手掌大小，比大多数传统设备更小巧，也更经济。而交互作用所发出的强烈光束，能够穿过厚度为20厘米的铅板，需要1.5米厚的混凝土才能完全吸收。此次测量到的伽马射线峰值亮度可超过每秒、每平方毫弧度、每平方毫米、每0.1%带宽1023个光子。

研究的主导者蒂诺-扎若斯兹恩斯基教授说“这是一项很大的突破，能够更容易、更广泛地探测非常致密的物质，也使我们能够监视核聚变内爆。为了证明这点，我们借助伽马射线为25微米厚的电线拍照，并利用相位对比成像的方法形成了非常清晰的图像。这表示吸收力很弱的材料也能清晰成像，由伽马射线照射的物质只会留下十分微弱的阴影，可视为无形。”

扎若斯兹恩斯基补充说，事实上，如果加速电子等带电的粒子，它们会向外辐射。他们在放射强激光脉冲的离子洞中囚禁粒子，并加速使其达到高能量，洞中的电子同样也会和激光发生相互作用，从中获得能量而剧烈摆动。大幅的摇摆动作加上电子的高能量，使得光子能量陡增，从而产生伽马射线。

研究人员表示，这种射线有多种用途，可用于医疗成像、放射治疗和生产用于正电子断层扫描（PET）的放射性同位素。同样，这一来源对于监控存储的核废料也十分有用。，由于激光脉冲的持续时间短到千万亿分之一秒，能捕捉到原子核的应激反应，这一射线也成了实验室内对于原子核研究的理想选择。而无可匹敌的持续时间，也是伽马射线脉冲如此明亮的原因。