天文发现温度最低的恒星，与人体体温相当

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科学家使用NASA的宽视场红外巡天探测器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）发现了温度最低的一类恒星级天体，其温度可以低至与人体体温相当。

10多年来天文学家一直在搜寻这类黑暗的天体（名为Y型矮星），都没有成功。使用可见光望远镜观测的话，它们几乎是不可见的。WISE的红外视力让这架望远镜可以最终找到相对靠近太阳（距离大约40光年以内）的6颗Y型矮星暗淡的光芒。

NASA华盛顿总部天体物理学分部的负责人乔-莫尔斯（Jon Morse）说“WISE扫描了整个天空，来寻找这些星体以及其他目标，它使用极其敏感的红外视力可以捕获它们暗淡的辐射。WISE在太空中观测到的星体远红外波段亮度是地面上观测到的5000倍。”

Y型星是褐矮星家族温度最低的成员。褐矮星有时会被称为“失败”的恒星。它们的质量太小，无法让核心区域的原子发生聚变，不能燃烧，无法像太阳这样稳定闪耀几十亿年。相反，这些星体会随着时间的推移变冷变暗，直到发出的微弱辐射落在红外波段。

天文学家研究褐矮星的目的是更好地了解恒星的起源以及系外行星大气。褐矮星的大气与木星这样的巨型气体行星类似，它们观测起来更为容易，原因是它们单独存在于宇宙中，远离母星眩目的光芒。

迄今为止，WISE的数据已经揭示出了100颗新的褐矮星。科学家在继续分析WISE获取的海量数据，预计会有更多的发现。望远镜在2010年1月到2011年2月间完成了迄今最为先进的红外巡天，扫描天空1.5次。

在这100颗褐矮星中，6颗被归类为低温的Y型。其中一颗名为WISE 1828+2650的Y型矮星是低温褐矮星的记录保持者，估计它的大气温度比室温还要低，大约是不足80华氏度（25摄氏度）。

加州帕萨迪那（Pasadena）加州理工学院红外数据处理分析中心的WISE科学小组成员戴维·柯克帕特里克（Davy Kirkpatrick）说“在此次发现之前，我们遇到的褐矮星更接近烤箱的温度。随着Y型星的发现，我们从厨房转移到了住宅中更凉快的地方。”

柯克帕特里克是研究论文的第一作者，文章刊登在《天体物理学报增刊》上，描述了100颗确认的褐矮星。加州帕萨迪那NASA喷气推进实验室的WISE小组成员迈克尔·库欣（Michael Cushing）是《天体物理学报》杂志上刊登的有关Y型矮星的文章的第一作者。

这些Y型矮星位于太阳附近，距离我们大约9到40光年。位于大约9光年之外的Y型矮星WISE 1541-2250可能是温度第7低的恒星系统，让Ross 154的名次下降到了第8位。作为比较，距离我们太阳系最近的恒星——比邻星位于大约4光年之外。

库欣说“在太阳附近找到褐矮星就好象是在你所居住的街区找到了一座隐蔽的房屋，你根本就不知道它的存在。能知道还有等着我们发现的邻居，对于我来说这让人很兴奋。我们使用WISE甚至可能发现与我们的距离比已知最近的恒星还要近的褐矮星。”

一旦WISE小组辨认出了褐矮星的候选对象，他们就使用NASA的斯必泽望远镜来缩小候选名单。为了确切地证实它们，WISE小组使用地球上最强有力的一些望远镜来分解天体的辐射，搜索水、甲烷可能还有氨分子的踪迹。对于最冷的新型Y型矮星来说，小组要使用NASA的哈勃太空望远镜。Y型矮星是基于相对其他褐矮星的光谱特征变化而辨认的。这一变化说明它们的大气温度较低。

这项研究使用的地面望远镜包括夏威夷莫那克亚（Mauna Kea）山顶的NASA红外线望远镜、加州理工学院设在圣迭戈（San Diego）附近的帕洛马天文台、夏威夷莫那克亚山的凯克天文台，还有智利拉斯坎帕那斯（Las Campanas）天文台的麦哲伦望远镜等。

喷气推进实验室为华盛顿的NASA科学任务理事会管理和操纵着宽视场红外巡天探测器。首席研究员爱德华·怀特（Edard Wright）来自UCLA。WISE卫星已于2011年完成巡天观测任务之后退役。这项任务是在马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）NASA戈达德太空飞行中心管理的NASA探索者项目（NASA's Explorers Program）框架下竞争选择而出的。科学仪器由犹他州洛根（Logan）的太空动力学实验室（Space Dynamics Laboratory）建造，探测器由科罗拉多州玻尔得（Boulder）的波尔航空航天技术公司（Ball Aerospace & Technologies Corp.）建造。科研运转与数据处理是在帕萨迪那加州理工学院的红外数据处理分析中心完成的。加州理工学院为NASA管理着JPL。