人类考古史上的第一个心脏化石

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虽然考古学家们一直都会发现骨骼化石，完整保存的软组织化石是极其罕见的。

在最近一期《eLIfe》中，研究者们宣布他们发现了心脏的化石，它存在于1.13到1.19亿年前的一只棒鞘鱼体内。

在2000年，一群美国研究者宣称他们在一头奇异龙体内发现心脏化石，最近的研究否认了他们的发现。恐龙体腔内的实际上是沉淀物和富铁矿物质，所以在CT扫描下看起来像是心脏。

最新的研究通过同步X射线断层摄影术拍摄化石的照片。通过电脑软件，心脏被逐层逐层地以数码形式展现出来。这项技术已经被用在古生物学中，来展示化石中的软组织细节，其中就包括一条3亿年前的鱼的大脑。

通过数字再现，我们可以在棒鞘鱼的心脏上看到清晰的动脉圆锥，心脏上端的球状物，以及5个瓣膜。其结构比现代鱼类要复杂的多。

图为X射线照射下的心脏横截面图，可以看到心脏瓣膜(白色箭头所示)

这颗变成化石的心脏完全值得大书特书，因为它揭示了鳍刺鱼类早期成员的瓣膜结构，在当今，鳍刺鱼类是类别最庞大的脊椎动物，有多达三万个物种。其中一些物种，像非洲芦鳗有9个瓣膜，鳍刺鱼类差异明显，比如硬骨鱼的心脏就只有一个流出瓣膜。

棒鞘鱼是一种完全灭绝的鱼类，叫做西部内海硬骨辐鳍鱼。化石里显示的瓣膜结构介于最古老的结构和最接近现代的结构之间。

这个发现说明我们可能还会发现更多的器官化石，这就可以帮助我们在已灭绝动物身上开展比较解剖学研究，并且了解它们的进化历程。

随着此类发现越来越多，对已灭绝生物软组织的解剖结构掌握得越来越多，总有一天，我们可以得知脊椎动物的进化过程。