外星人究竟会长什么样?或和人类相似不可

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　　据英国《每日邮报》报道，外星人如果存在，它们究竟会长什么样?这个问题数十年来一直让孩子们，电影制作者们和科学家们着迷不已。如果它们真的存在，它们的样子会和我们人类相似吗?又或者它们的样子会和我们截然不同?要想回答这个问题，取决于我们在最深层次上对于生命进化的理解。

　　好莱坞的想象

　　多年来，好莱坞的电影制作者们孜孜不倦地和观众们分享着他们对于外星生命形象的想象，通常这样的形象往往是和人类相似的外观。在一开始，这样做也属于无奈之举，因为要想塑造外星人的形象，他们需要让一个演员穿上橡皮道具服装。

　　有点讽刺的是，如今计算机技术已经完全可以任意构造出各种形象，好莱坞电影中对外星人形象的塑造却愈发和人类类似了——这样做的目的是为了提醒观众这些外星生命与他们自己之间的关联性——最典型的例子比如卡梅隆导演的《阿凡达》。

　　直到今天，地球仍然是已知唯一拥有生命的星球。科学家们认为，地球上的生命拥有同一个祖先，其出现的时间大约是在35亿年前，在随后的时间里，这个最早的祖先演变产生了超过2000万种不同的生物。在所有这些庞杂的生物体系中，根据其身体布局的差异，可以区分出大约30个门。

　　但科学家们认为，在大约5.4亿年前的寒武纪大爆发期间，当时动物界所呈现的身体布局多样性还要远远超过今日所见。仅举几个例子长着5个眼睛，拥有大象鼻子一般长长脖子结构的欧巴宾海蝎，以及拥有植物一般长长的茎部，外观和花朵一样的足柄虫，还有我们人类的远亲，属于脊索动物门的皮卡虫。

　　重来一遍会怎样?

　　在一项著名的思想实验中，生物学家史蒂芬·古尔德(Stephen Jay Gould)问道如果我们将“生命的磁带”倒放，然后再重新播放一次，结果将会如何?

　　古尔德据此提出了随机变量在生命演化中所扮演的关键角色在生命演化的早期改变一个非常微小的变量，那么结果可能将是完全不同的。

　　在我们所熟悉的生命演化版本中，以皮卡虫为代表的脊索动物幸存了下来并最终演化出了鱼类、两栖类、爬行类、哺乳动物，以及我们人类。但如果当初以皮卡虫为代表的脊索动物灭绝了呢?其他生物种类有无可能继续演化并最终形成智慧生命?如果是那样，或许现在正在阅读这篇文章的你可能是长着长长脖子和五只眼睛的生命，而不是短脖子和两只眼睛?

　　从这个意义上说，如果我们自己在地球上的出现都有赖于如此微妙的随机性，那么我们又有什么理由去相信在完全不同环境条件下演化出现的外星生命会和我们人类的长相有哪怕最轻微的相似性呢?

　　话又说回来，海豚、金枪鱼和已经灭绝的鱼龙都进化出了流线型的身体外形。这几种生物都是各自独立演化的，但出现了类似的结果，这一现象被称作“趋同演化”。出现这一现象，那是因为这几样动物都面临着相似的生存压力，它们也出现的共同的进化需求，那就是在水里游得更快，以便逃避捕食者的追踪或者追踪猎物。

　　可是，我们又有什么依据去假定外星生命在进化中会出现和我们人类面临的相似进化压力呢?

　　为何外星人不可能像昆虫?

　　那么对于那些拥有发达的大脑，甚至能够发展出星际航行技术的高智慧物种呢?

　　地球上什么动物最多?答案是昆虫。从概率上说，为什么外星人不应该更有可能和昆虫相似呢?不幸的是，昆虫的外骨骼结构会让生长变得非常困难，你将需要定期蜕壳才能成长。而如果考虑到要有足够空间容纳复杂的大脑，那么一定大小的身体尺寸将是必要条件，在拥有外骨骼的条件下，蜕壳期间你会被自身的重量压垮。

　　相对较大的大脑，某种程度上的工具使用能力和问题解决能力在地球生命中似乎是协同进化的，并且这样的现象在地球上独立出现了多次，比如猿类、鲸类、海豚、狗、鹦鹉、乌鸦和章鱼。

　　相比之下，猿类使用工具的程度要比其他物种高级的多。之所以出现这种情况，很大程度上是两足行走的结果，因为这样能够解放两只前肢，也离不开我们手指的灵活性和抓握能力，这也是我们进化出高度的工具使用能力和书写能力的生物学基础。

　　看来，外星智慧生命如果存在，的确是有可能与我们人类的外观相似的，只不过是相似的程度高低而已。真是如此吗?

　　人类拥有两个耳朵和两只眼睛，这是实现立体视觉和立体听觉的最高效组合，这是巧合吗?我们拥有两条腿，但相比之下四条腿是更加稳定的方式。