美宇航局研究使用核弹摧毁来袭小行星可行性

　　好莱坞科幻大片中的场景似乎就快要成真了。近日美国宇航局与美国国家核安全管理署联合宣布，两家机构将合作开展利用核武器摧毁威胁地球的外来小行星方案的可行性。

　　而就像科幻电影《世界末日》（Armageddon）中布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）使用航天飞机将核弹头送上小行星一样，我们也可以使用火箭运载核弹头攻击来袭的小天体。

　　美国行星学会科学与技术主管布鲁斯·贝茨（Bruce Betts）表示“一般而言这些机构只会专注于自己负责的那一小块职责范围，任何涉及他们之间相互合作的事都是好消息。”科学家们相信，至少存在约100万颗近地小天体可能会对地球的安全构成威胁，但这其中只有很小的一部分已经被探测到。

　　这些小天体可能对地球造成的撞击威胁在去年的2月15日得到了极好的证明，当时一颗小天体在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放出的能量相当于投放在日本广岛的原子弹威力的20~30倍。

　　此次爆炸产生的冲击波造成了广泛的财产破坏和人员伤害，使之成为继1908年的通古斯大爆炸之后最为严重的一起地外物体进入大气层引发的灾难事件。在当年的通古斯事件中，大片的西伯利亚原始森林被剧烈的爆炸夷为平地。研究显示，利用核武器应对那些中等大小的外来小天体尤其有效，如那些直径介于164~492英尺（~50米~150米）的小行星或彗星。

　　但一部分专家认为核武器摧毁这些小天体之后产生的大量岩石碎片将让情况变得更糟，他们指出，引导小行星从而使其避开地球的运行轨道才是最佳方案。

　　事实上，在过去使用核武器摧毁小行星的方案就曾经被提出来过。去年，没过艾奥瓦州的一个研究小组在美国宇航局召开的一次会议上提出一项方案，并称一旦他们设想的系统得以建成，那么应对外来小天体威胁将只需要大约一周的提前预警时间便可升空开展应对。

　　这项方案名为“超高速小行星拦截飞行器”（HAIV），这种飞船将在深空之中与小行星交会。它包括一个先导飞行器，它将一头撞向来袭的小天体并产生一个撞击坑。大约1毫秒之后，第二架携带核弹头的飞船将紧接着撞向刚刚被挖掘出的撞击坑内——这样做将能够将核武器摧毁小天体的爆炸效率提升约20倍。

　　在过去的20年间，美国宇航局一直致力于搜寻那些直径超过1公里的近地小天体并宣称他们已经找到了其中的大约98%。根据小行星采矿公司“行星资源”（Plaary Resources）所指出的情况，我们现有的小行星探测系统只能跟踪其中的大约1%的成员。“行星资源”公司与美国宇航局正在该项目方面开展合作。去年在美国德克萨斯召开的SXSW会议上，美国宇航局科学家杰森·凯斯勒（Jason Kessler）表示“尽管尚不构成迫在眉睫的威胁，但未来有小天体撞击地球几乎是一定会发生的。”