外星人是拥有社交能力的食肉动物

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每当说起外星人，我们总是充满想象，脑海中会浮现各种各样的奇异镜头有触须的猛兽，皮肤苍白、瘦骨嶙峋的类人怪物，以及释放纯净能量、微微发光的生物。由于科学家仍未找到有关外星人体貌特征的证据，所以，没人知道人类在与外星人面对面时会是怎样的一番情景。尽管缺乏确凿证据，不过天文学和生物学仍会为这种接触提供一些线索。一些科学家甚至对可能存在于遥远世界的外星人特征做出大胆猜测。

取决于遭遇地点和方式

这些外星生命的模样取决于人类遇到它们的地点和方式。除了飞碟外星，还有两个可能性一是通过造访地球附近的行星和卫星，与我们的邻居亲密接触；二是给居住在绕外星人恒星运转的、更为遥远行星上的生物打“星际电话”。上述两个不同选择也让我们在那里发现的外星人相貌上存在差异。如果人类与外星人的接触发生在太阳系内，至少我们还对外星人的居住地有所了解。

太阳系中有多个星球可能适于类地生命的存在，这种生命基于碳生物化学特性，将水作为生存要素。例如，火星地下土可能很温暖，足以支持像地球细菌一样的微生物，而在太阳系的一些外层卫星的海洋中，可能还有更大的猛兽存在，特别是木星的卫星木卫二。木卫二冰层下面甚至有可能存在深海，并延伸至这颗卫星的岩质核心，在那里，火山口不断往外喷射富含营养物的热水。

据美国华盛顿州立大学天体生物学家德克-舒尔策-马库奇（Dirk Schulze-Makuch）估计，火山口提供的能量可以养活大批微生物，而这些微生物反过来又能支持无数的食肉动物。木卫二上最高级的食肉动物（相当于地球上的大白鲨）可能是体重只有1克的可怕生物。他说“木卫二可能支持虾一般大小的生物体。”，虾一般大小的生物体并不意味着它们具有虾一般的外形。

舒尔策-马库奇说“很难对它们的外形特征做出估计。”即便在地球上，动物也能进化为各种各样的惊人外形，尽管如此，舒尔策-马库奇仍对外星生物做出大胆猜测。他说“我猜测它们应该像蠕虫一样，这是地球上一种非常成功的生物体。”虽然有科学家认为，木卫二上可能有冰虫在冰冷海水中游动，但一些天体生物学家甚至发挥更大的想象空间，提出不以水为生的生命的可能性。

脉络由玻璃构成

美国佛罗里达州应用分子进化基金会的史蒂文-本纳（Steven Benner）表示，太阳系多数地方不是太热就是太冷，不适于液态水存在，不过还有其他几种液体可以支持某种生物化学进程。例如，金星的云团就拥有颗粒状硫酸，数十亿年前，金星表面可能还有满是硫酸的池子。虽然这对像地球海洋一样的水体极具破坏性，但可能却是那些具有合适生物化学特性的生物的“美味佳肴”。

这些以硫酸为生的生物必须由抗化学性的物质形成。本纳说“生活在液态硫酸的金星多细胞生物或许拥有由玻璃构成的脉络。”他还凭空想象出透明“玻璃生物”从金星岩石上翻滚的画面。玻璃并不是唯一的选择更为机械和坚实的材料也符合要求。本纳指出“有些柔韧性很强的聚合物根本不怕酸，比如特氟纶、聚乙烯和硅酮。”

在太阳系中的其他天体，表面至今存在湖海，尽管里面已经没了水。比如土星的卫星土卫六，湖海形成于碳氢化合物（由乙烷和甲烷构成），舒尔策-马库奇对土卫六可能存在的生命形式做出了猜测。他的最终结论是“生命形式可能更大。水有很高的表面张力，限制了单细胞的大小。这是地球上的细菌如此小的原因。”

甲烷与乙烷混合物的表面张力更小，所以，单细胞可能会很大，舒尔策-马库奇在自己的小说《永恒空虚》（Voids of Eternity）中谈到了这种可能性。他说“我想象着，如巨石一般大小的微生物在表面活动，大量消耗碳氢化合物。这是科幻小说，但现实世界可能真的存在这种可能性。”

聪明的食肉动物

在我们的眼中，土卫六看上去相当友好。这颗卫星的海水温度在93 K（0摄氏度相当于273.15K）左右，非常寒冷，使得化学反应极为缓慢。舒尔策-马库奇说“生物体活动和生长的速度非常慢。这种生物体的寿命可能长达一万年，甚至是一百万年。”

同我们遭遇这些猛兽一样吃惊和不可思议的事情是，它们可能没有多大兴趣与我们交谈。对于智力水平与人类不相上下、甚至远远超过人类的外星人来说，我们几乎肯定需要摆脱太阳系的限制。为了寻找地外智能，一些天文学家不断改进地球无线电设备，试图截获外星生命传播的声音信息。“SETI计划”研究人员现在正讨论人类应该更加积极主动，开始发出善意信息。如果我们确实建立了接触，哪种生物将会出现在世界的另一端？

即便不知道外星生命的化学特征和栖息地细节，但也不妨做出大胆的猜测。，它们可能对肉情有独钟。位于加利福尼亚州的美宇航局埃姆斯研究中心进化生物学家林恩-罗斯柴尔德（Lynn Rothschild）说“食肉动物往往更聪明。它们必须具备更多活动能力，才能比竞争对手更聪明。如果单纯是争抢一片叶子，你不必很聪明就能搞定这件事。如果这一点适用于外星生态系统，我们可以期待与食肉动物对话，至少是像人类一样的杂食动物。”