科学家称：人类未来将用激光推动宇宙飞船

在一项星际任务中，几乎所有的开发成本都集中在建设定向能发射系统上。探测器本身是一些绑定在反射板上的小型设备，建造成本相对低廉，发射100个探测器几乎与发射一个探测器的成本相当。

我们甚至可以建造数以百万计不同质量的探测器，可以是苹果手机尺寸但更薄的晶圆飞船，也可以是更大的探测器，但它们均携带复杂的照相机、传感器和一个由小型放射性同位素热电式发电机（RTG）提供动力的激光通信系统。这个RTG类似于已经飞越冥王星的新地平线探测器上装载的设备。这些探测器会存储突发通信之间的能量，并在抵达目标星体时从太阳能电池中获取额外的动力。

最小型和最具挑战性的探测器是晶圆宇宙飞船，它需要装载微型加速度计和陀螺仪、星体跟踪器、进行姿态控制的光子推进器、计算机和存储、磁场和辐射传感器、粉尘传感器、光谱仪和核心的激光通信系统。该通信系统将使用一个芯片级激光二极管和数瓦爆发力的数据编码系统，可以通过反射驱动探测器反射板的激光光束，将数据发送回地球。

返回之后，用于推动晶圆探测器的激光相控阵列将反向作为一个相控阵列望远镜运行，以接收来自星际旅行者的微弱的激光信号。定向能推进阵列之后，数据通信系统可能是目前最大的技术挑战。