水浒传开头为什么会写到范仲淹？

《水浒传》开篇，宋仁宗时期，天下遭遇天灾，百姓生活困顿。宰相赵哲、参政文彦博提出赦免天下、免除税赋的措施，然而效果并不显著，瘟疫反而愈发严重。一位在宋史中留下赫赫威名的人物出场了，他就是范仲淹。时任参知政事的他，忧国忧民，提出了一套应对天灾的方案。

范仲淹出班奏请，主张请嗣汉天师星夜临朝，于京师禁院修设罗天大醮，以向上天祷告，祈求保佑民间瘟疫消散。仁宗皇帝准奏，随即派遣太尉洪信赴江西信州龙虎山请张天师。经过一系列法事活动，瘟疫终于消散，军民得以安定。

在这段故事中，范仲淹的形象被刻画得十分鲜明。他心系天下，勇于担当，提出的方案最终消除了灾害，使得天下再次恢复安宁。施耐庵笔下的范仲淹，虽出场时间短暂，但寥寥数语便塑造出一个忧国忧民、为民除难的形象。

深入研究历史背景，我们发现宋仁宗嘉佑三年，即公元1058年，范仲淹实际上在6年前就已去世。那么，施耐庵为何在水浒传的开篇让范仲淹出场呢？

一方面，范仲淹曾担任兴化知县，这是一个关键原因。在北宋天圣元年（公元1023年）至天圣五年（公元1027年）间，范仲淹任兴化知县长达5年。这期间，他致力于修筑捍海堤和兴办学宫，为兴化百姓做了许多实事，深受百姓爱戴。施耐庵作为后学，对范仲淹心怀尊崇，将其写入作品中，表达敬意。

另一方面，范仲淹与作为盐民领袖的张士诚都受到兴化盐民的拥戴。在元朝时期，朝政腐败，盐民生活困苦。张士诚秘密联络盐民起义，而施耐庵作为兴化人，曾做过张士诚的幕僚，对张士诚的兴衰有着深刻的感受。在水浒开头写到曾任兴化盐官的范仲淹，也就容易理解了。

施耐庵在《水浒传》开头写到的范仲淹，不仅是对其历史贡献的致敬，也体现了作者对盐民领袖张士诚的复杂情感。通过范仲淹这一人物，施耐庵成功地将历史与现实、虚构与真实巧妙地结合在一起。