科学家发现麻风病由犰狳首次传染给人类

一直以来，麻风病被视为一种只在人类间传播的疾病。最近美国的研究人员却提出了一项惊人的观点：美国的首例麻风病患者可能源于犰狳。提起犰狳，人们往往会联想到它们的可爱和美味，但如今在路易斯安那州的研究者为我们揭示了九带犰罳背后的另一面。

麻风病这一长期困扰医学界的难题，被认为是由麻风分支杆菌引起的。这种细菌与引起肺结核的细菌有着近亲关系。人们一旦感染这种病症，皮肤将会遭受损伤，严重的情况下，神经和四肢也会受到影响。而多年来，对于这种细菌的研究一直是充满挑战的，因为它在全球各地的传播难以区分，并且在实验室的培养皿中无法生长。

最近，美国国家麻风病项目的微生物学主任理查德·杜鲁门及其团队提出了重要发现。他们指出，存在大量证据表明人类可能是通过接触犰狳而感染麻风病的。这一观点已经在相关学术报告中得到证实，该报告已在《新英格兰医学杂志》上发表。杜鲁门博士是论文的主创作者。

每年，美国约有100至150人被确诊患有麻风病。尽管许多人曾经去过麻风病流行地区，但感染源并不明确。大多数病例出现在德克萨斯州和路易斯安那州，这两个地方也是携带麻风病毒的犰狳出没的区域。杜鲁门表示，“我们能够建立两者之间的联系。”

犰狳是世界上唯一已知的麻风分支杆菌自然寄主，这种小型哺乳动物的发病情况和人类极为相似，最终死于肾脏和肝脏损伤。值得注意的是，在美国南部部分地区，超过20%的犰狳都患病。

确定犰狳是麻风病传播给人类的源头，需要进行严谨的遗传学分析。这得益于近十年来全球范围内收集的丰富数据，对麻风分支杆菌基因的相似性和差异性进行对比分析。科学家已经发现，麻风病起源于东非或近东地区，随着人类的迁移而传播到欧洲、非洲和美洲。这一发现为我们揭示了麻风病的传播路径和源头，对于未来的防控和治疗具有重要意义。

如今，通过三种抗生素的组合治疗，麻风病已可以完全治愈。国家麻风病项目主任詹姆士·克莱亨布博士表示，美国的麻风病患者生命无忧。对于这一新发现，我们仍需保持警惕，加强防控，确保人类免受这一疾病的侵害。