在《惊变28天》和《我是传奇》等僵尸电影中，一种无法抑制的病毒引发的恐怖瘟疫席卷全球，将人类转化为疯狂怪物，上演了悲惨的人性悲剧。
国家地理频道于美国东部时间/太平洋时间10月30日晚10点播出了一部新纪录片《僵尸背后的真相》。在这部纪录片中，美国科学家揭示，虽然无法让死者复苏，但某些病毒在感染人体后，确实能够引发具有攻击性的僵尸般行为。
佛罗里达州迈阿密大学米勒医学院的病毒学家萨米塔-安德里恩斯基在纪录片中详细解释了这一过程。她指出，狂犬病是一种由病毒引起的疾病，能够感染人的中枢神经系统，让感染者陷入疯狂状态。如果狂犬病与流感病毒结合，并通过空气迅速传播，那么类似电影中的僵尸灾难就有可能发生。
狂犬病病毒的变异性与僵尸电影中的情节有所不同。在电影中，人类感染病毒后几乎立即变成僵尸，而现实中的狂犬病病毒感染者在出现焦虑、精神错乱、幻觉和瘫痪等初期症状后，病毒会在体内潜伏长达10年至一年之久。科学家警告说，如果狂犬病病毒的遗传密码发生足够的变异，其潜伏期可能会大大缩短。
许多病毒由于其天生的高变异率而能够逃避和绕过宿主的防御机制。病毒变异的方式多种多样，包括基因复制过程中的错误复制以及紫外线造成的破坏。安德里恩斯基指出：“如果狂犬病能够以足够快的速度变异，它可能会在短短的一小时内甚至几小时内导致感染，这是完全有可能的。”
要想引发像科幻电影中的僵尸大流行，狂犬病病毒还需要具备更强的传染性。通常情况下，人类通过被感染的动物咬伤感染狂犬病病毒，主要是狗。但由于宠物接种疫苗，美国人的狂犬病病毒感染率很低。如果狂犬病病毒像流感病毒一样通过空气传播，其传播速度将大大加快。僵尸研究学会负责人马克斯-莫格克在纪录片中提到：“只有狂犬病病毒通过空气传播，才能变成类似于《惊变28天》中的‘狂怒病毒’。”
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