为什么鳄鱼终生都能换牙-

探索牙齿的奥秘：为何人类不能终生换牙？

当我们看到美国短吻鳄那灵动的头颅中，那熠熠生辉的头骨下的牙齿不断更替，想必许多人都会心生羡慕。如果人类的牙齿也能如此，坏了一颗再长一颗，岂不是省去了许多看牙医的苦恼时光？

现实却是残酷的。人类，以及大多数现存哺乳动物，一生只有一次换牙的机会。为什么我们不能像某些低等脊椎动物那样，拥有多次换牙的能力呢？这一问题引发了众多科学家的深思和探索。

美国加州洛衫机分校的病理学教授钟正明及其团队，结合了组织学与分子成像技术，对美洲短吻鳄进行了深入研究，揭示了牙齿更新的分子机制。他们的研究成果发表在《美国国家科学院院刊》PNAS上，为我们揭示了这一问题的答案的线索。

论文的第一作者吴平博士在接受果壳网采访时，详细阐述了他们的发现。他提到，牙板在牙齿更新过程中起到了关键作用，它提供了牙源性干细胞。在现存哺乳动物中，如人类，换牙后残留的牙板无法再次被激活以产生新的牙齿。

为了研究牙齿更新如何停止，研究者们从胚胎期到成年期的牙齿正常更替过程进行了深入研究。吴平博士指出，尽管此前研究者们一直致力于研究哺乳动物的牙齿发育，但由于缺乏合适的模型，研究进展一直较为缓慢。老鼠作为常用的实验动物，只有一套牙齿，不会换牙；而其他哺乳动物如人类和猪只有一次换牙的机会。寻找一种既与人类牙齿结构相似、又能终生换牙的动物模型成为了关键。美洲短吻鳄的出现为此带来了新的希望。这种长寿动物拥有80颗牙齿，每颗牙齿最多可替换50次，而且其牙齿结构、嵌入方式及上颚结构都与哺乳动物非常相似，是研究牙齿更新机制的绝佳模型。

通过对比研究短吻鳄的牙齿更新机制与哺乳动物的差异，科学家们有望揭示出为什么我们不能终生换牙的奥秘，并为我们寻找可能的解决方案提供新的思路。