灯影牛肉

唐朝诗人元稹，曾踏足四川达川一带的通州，一日他走进一家酒肆小酌。酒菜中的牛肉片，色泽鲜艳，味道麻辣鲜香，让他赞叹不已。这牛肉片肉质特薄，半透明状，用筷子挟起，灯光下其丝丝纹理在墙壁上映出清晰的红色影象，令人不禁好奇。这奇妙的景象让元稹联想到京城盛行的灯影戏，遂将其命名为“灯影牛肉”。从此，达川的这道美食便以“灯影牛肉”之名传遍四方，成为四川的著名土特产。

灯影牛肉的制造绝非寻常之举，其选料与工艺都极为讲究。一头牛被宰杀后，仅取其腿键肉和里脊肉中的十几块，总重仅十几公斤。采用特制的长片刀，将这些肉片切成极薄的片。随后，加入注草、丁香、草果等十多种香料进行腌制。之后，将这些肉片铺在竹筲箕上，经过曝晒去除多余水分。再将其放入特制烤炉中，于湿度控制下烘烤至熟。将其装入油纸衬里的竹筒或纸罐，灌满纯香麻油，撒上少许花椒粉，密封而成。

清朝光绪年间，达县城关大西街上的一家酒店，其主人刘光平所制作的灯影牛肉最为出名。1935年，这家酒店的灯影牛肉被送到成都青羊花会展出，被评为甲等食品。

如今，灯影牛肉的主要产地为达县和重庆两地，两地产品各有特色。有位美国畜牧专家曾评价，灯影牛肉不仅是一道美食，更是一种奇妙的工艺品。若能保证供应，其在国际市场上的价格可提升4-5倍。目前灯影牛肉的生产受到原料不足的限制。

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