狠心的奶妈
在皇权盛行的时代，宫廷二字仿佛赋予了特殊的荣耀，谁与之挂钩，便能飞黄腾达。郑衡的父亲郑念祖，乃是一位宫廷魔术师，虽在江湖上地位不高，但在宫廷中却享受着六品官员的待遇，相当于一个知县的地位。他过着富贵的生活，享受着三妻四妾的待遇，出行也有车轿相随。
富贵人家也有不为人知的辛酸。郑衡虽生于这样的家庭，但他排行老四，前面还有三个哥哥。在那个重视世袭和长子的年代，宫廷魔术师的位置只能由一人继承，如果郑念祖去世，儿子中也只有一个能入宫任职。
显然，郑衡并不是父亲的宠儿。他自出生起，母亲便离世，且母亲在家的地位也不高，父亲几乎从未正眼瞧过他。没有母亲的孩子如同浮萍，无人关照，连下人都敢欺负他。郑衡从小就被交给一个姓陈的奶妈抚养，但这个奶妈对他十分苛刻，立下了许多规矩，动不动就对他呵斥打骂。
当别人在场时，陈氏不敢有丝毫欺主的行为，但一旦郑衡稍有不顺她心意的地方，回到厢房，她就会狠狠地教训他，常常打得他身上青一块紫一块。郑衡成了郑家最乖巧的儿子，无论在哪里都畏缩不敢言。
八岁那年，公主下嫁番王，皇上特召郑念祖入宫表演魔术。这也是一个难得的机会，皇上允许七品以上的官员携家眷参加盛宴。于是，郑念祖带着四个儿子入宫，其中也包括郑衡。
在宫中，奶妈陈氏却一反常态，鼓励郑衡到处逛逛。郑衡自然是不敢的，但陈氏却悄悄地拉着他走。没想到，他们被一位管事太监拦住，质问他们为何擅自闯入宫中。正当郑衡吓得要哭时，陈氏巧妙地化解了危机，说他们是为了给十阿哥表演魔术而来。这句话仿佛一道符咒，让他们得以畅通无阻。
他们来到一处院落前，这里与宫中其他地方不同，外面站满了带刀的侍卫，屋内还传来一个孩子的哭闹声。两名侍卫一见郑衡便拔出钢刀拦住他们的去路。但陈氏故技重施，最终他们被允许进入。
进入后，郑衡看到奢华的床幔后传出哭声。领他们进来的宫女询问十阿哥是否要看魔术表演。十阿哥脸上布满水泡，急切地要求郑衡为他变魔术消除水泡。郑衡却惊恐地表示无法做到。十阿哥愤怒地命令太监打他。郑衡被两个太监按在地上打得皮开肉绽后晕倒在地。醒来后他发现自己被锁在了房间中无法逃脱而心生恐惧终于明白事情的真相——原来十阿哥染上了天花这种病在那个年代极为致命且传染性极强服侍他的人都有可能被传染甚至陪葬
此刻的郑衡明白过来是怎么回事后吓得一身冷汗他知道那个陈氏是多么歹毒为了自己的利益竟将他推到了生死边缘这个真相让他感到震惊和绝望郑衡被禁闭在这座房子中，身陷困境，与外界隔绝，再加上身上的伤痕，不幸的命运仿佛已将他笼罩。就在第二天，他的身体开始发热，第三天，脸上出现如同爆米花般的小红点和水泡，他已被传染上了天花。
因祸得福的是，郑衡在那间房子里度过了两个月，最终因有太医的救治而痊愈。更让他欣喜的是，十阿哥也痊愈了，所有人都得以解脱，无需再陪葬。每个人都得到了百两赏银的恩赐。
当郑衡欢天喜地地带着赏银回家时，迎接他的却是父亲的愤怒和责骂。郑念祖勃然大怒，责怪郑衡在宫中乱闯，给家族带来灾难。郑衡委屈无比，将事情的原委告诉了父亲。
郑念祖愤怒地召来陈氏，质问是谁让她将郑衡送去给十阿哥表演魔术的。陈氏毫不畏惧，坦承是自己主动做出的决定。郑念祖气得让家丁打断了陈氏的腿，将她逐出家门。
经历了这场生死劫难之后，郑念祖开始关注郑衡，并发现郑衡身上具备其他三个儿子所没有的特质。他从不轻举妄动，具备宫廷魔术师所需的沉稳与胆怯。给皇上表演魔术，稍有差池就可能招致杀身之祸，这种品质至关重要。郑念祖开始重视郑衡。
当郑衡十六岁时，郑念祖病重，将家族魔术的秘技传授给他，并带他入宫拜见皇上，让他继承宫廷魔术师之职。尽管郑衡的三个哥哥和三个姨娘极力反对，但皇上已经决定了让郑衡继承这一职位，他们的反对无济于事。
成为宫廷魔术师后，郑衡首先想到的是要让他母亲分享这份荣光。他询问母亲的下落，想要为她重修坟墓。管家告诉他一个惊人的事实：他的母亲并没有死，而是被他父亲打断腿赶出了家门。原来，陈氏是郑家的一个丫鬟，被郑念祖酒后霸占并生下了郑衡。由于这件事可能损害郑家的名声，郑念祖逼迫陈氏只能以奶妈的身份照顾郑衡。
得知真相后，郑衡内心充满了疑惑和痛苦。他找到母亲时，陈氏已经病入膏肓。虽然郑衡对母亲的态度并不友好，但陈氏仍然露出了笑容，拉着他的手说：“孩子，你终于出头了。”她艰难地点了点头表示理解孩子的疑惑和愤怒。她断断续续地说：“孩子……每个人这一生都会患一次天花……在皇宫里有太医治疗的机会更大……”然后离世了。陈氏的母爱深深打动了郑衡他后来一生只娶一妻以纪念母亲的不易命运之路。在整理父亲的遗物时他发现了一条家谱上的遗训：宫廷魔术师一职只能由一人继承必须谨慎选择首选染过天花的人其次选择性格沉稳谨慎的子孙染过天花意味着不会中途夭折这样郑家才能永远享受皇恩。原来父亲选择他继承宫廷魔术师一职是因为他染过天花遵循了祖先的遗训可怜天下父母心啊陈氏用她半辈子的辛酸换来了郑衡一辈子的荣华富贵这也让郑衡后来一生只娶一妻铭记母亲的艰辛避免重蹈覆辙。