科学家确定非洲南方古猿源泉种是人类的祖先

在人类起源的探寻之旅中，大多数科学家都倾向于一种观点：我们的祖先源自非洲的南方古猿。最近，一支国际科研团队有了更深入的发现，他们确定南方古猿中的一个分支——源泉种，可能是人类祖先的最佳候选者。

故事要从2008年8月说起，那时科学家在有着“人类摇篮”美誉的南非斯泰克方丹化石遗址地区，发掘出了两具珍贵的化石，一具是属于一个少年男性，另一具则属于一个成年女性。这两具化石被归类到新的物种——南猿源泉种。

尽管这些化石有着古老的历史，但由于技术的限制，科学家们最初无法准确地测定它们的年代。澳大利亚墨尔本大学的科学家们利用－铅测年技术和古地磁定年法，精确地判断出南猿源泉种生活在大约197.7万年前。这个时间点比目前公认的人类祖先出现的时间还要早。

“南猿源泉种无论是脑部还是身体，都展现出了大量的先进特征，”南非金山大学人类学家李·伯杰如此阐述他们的观点，“并且其存在的时间更早，这使得它成为人类属的最佳候选祖先。”

最新一期美国《科学》杂志上发表的五篇论文都支持这一观点。这些论文认为南猿源泉种是连接南方古猿和最早的人属物种——能人的关键桥梁。其中，德国马克斯－普朗克进化人类学研究所的科学家们发现了南猿源泉种的手部化石，展现出人与猿的“混合特征”。那名成年女性的手部具有特殊的肌肉组织，拇指很长，暗示她仍保留着类似黑猩猩的攀爬习性。南猿源泉种的手指较为细长，手腕较为粗壮，这可能表明他们已经开始了尝试制作工具的行为，为后来的能人铺平了道路。

这一发现为我们揭示了人类起源的神秘面纱的一角，让我们更加深入地理解我们的祖先以及我们的起源。