中国发现1.2亿年前最古老怀孕蜥蜴化石

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科学家在中国东北部发现年代最为久远的怀孕蜥蜴化石，距今至少1.2亿年。这块怀孕蜥蜴化石的发现证明，白垩纪早期的一些蜥蜴和蛇类也通过分娩的方式繁殖下一代，而不是产卵，远远早于此前的预计。

这位长腿蜥蜴妈妈在分娩前几天就死亡，而后被埋入泥浆中变成化石。它可能生活在溪流沿岸，体内蜥蜴胎儿超过15个。这一发现由英国伦敦大学学院 和北京中国科学院的科学家得出，研究论文刊登在《自然科学期刊》上。在此之前，科学家只发现怀孕海生蜥蜴的化石。伦敦大学学院细胞与发育生物学系教授苏珊 -埃文斯表示“我不认为自己此前曾见过很多类似的化石。”

中国科学院的王原(Yuan Wang，音译)在对化石进行分析时，发现了至少15个几乎已完全发育成熟的胚胎遗迹。他说“在利用显微镜进行观察时，我发现了这些小胚胎。提到分娩， 绝大多数人认为只有哺乳动物才会采取这种方式，实际上，大约有20%的蜥蜴和蛇类也采取分娩的方式繁殖下一代，而不是产卵。我们此前认为蜥蜴在哺乳动物出 现后采取这种方式，现在看来，可能与哺乳动物出现的时间大致相同。这是我们见过的最古老的怀孕蜥蜴化石，说明为胚胎提供充足的供血、很薄的壳或者完全没有 壳等生理适应特征很早便已经进化出来。”

化石是在中国东北部的热河地区发现的，当地的石灰岩遭侵蚀后逐渐暴露出数百个化石，其中包括恐龙、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类、无脊椎 类动物以及一系列植物。此次发现的蜥蜴是小矢部龙家族成员，这是一种大型原始蜥蜴，与现代壁虎类似。从产卵到分娩的转变往往与寒冷而危险的环境有关，在这 种环境下，卵不可能幸存下来。

采取分娩方式付出的代价是，蜥蜴母亲怀孕期间体重增加，限制了它们的移动和自我保护能力。埃文斯表示“我们知道这只蜥蜴生活在水边，我们认为 它可能在水中活动，虽然最初生活在陆地上。对于怀孕的蜥蜴来说，这能提高自身的保护能力，如果附近出现恐龙，它可以逃进水里。”