3000万年前远古蠕虫吃鲸骨为生

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大约3000万年前，一种相貌奇特的蠕虫钻进死亡鲸鱼的骨头里。现在科学家发现这批上面布满虫洞的鲸鱼化石。

6年前，有人根据在加利福尼亚州近海大约9485英尺(2891米)深的海面下发现的生活在鲸尸上的样本，第一次描述了这些所谓的“骨虫”，这种蠕虫属于Osedax属。去年相关人士宣布了发现这些奇特海洋生物的消息。当这些蠕虫的幼虫遇到一具尸体，例如死鲸鱼或者海象时，它们会利用根状结构依附在尸骨上。然后这些蠕虫会很快“发芽”，看起来像小树一样。

德国基尔大学的研究人员现在已经发现带虫孔的鲸骨，研究发现，这些蠕虫的大小和形状跟现有Osedax非常相符，这说明有段时间骨虫遍布所有海洋。研究人员把这些化石骨骼上的虫洞，与加利福尼亚斯克里普斯海洋研究所的格雷格·洛兹提供的现代骨虫留下的孔洞进行了对比。洛兹是最初发现Osedax 的研究人员之一。

该研究小组利用计算断层照相法对这些新确定的骨骼进行了扫描。扫描图和其他资料显示，这些化石骨骼是现代长须鲸的祖先留下的。在同一时间发现的化石帮助科学家确定了这些鲸骨的年代。多年来，斯蒂芬·基尔一直在从事深海生态系统的进化和化石历史的研究工作。他说“我们获得的这些化石的年代，跟鲸开始在开阔海域定居的年代相同。”

这项发现说明开阔海域深处的食物供应能力非常有限。基尔说“在广阔的深海床上，食物非常稀缺，鲸和Osedax并存的现象，说明即使是坚硬的鲸骨，也会很快被其他生物当做食物消耗掉。”

美国化石收藏家吉姆·哥德尔特发现了这些远古骨骼化石，他曾在美国太平洋海岸进行长达30多年的化石收集工作。这里是一个地质活跃区，板块构造过程不断使化石丰富的沉积物翻到上面来。