“好奇号”火星生命探寻锁定新方向 发现有机碳

好奇号在火星黄刀湾的岩石中向下钻探了5厘米。图片来源NASA

　　16个月前，好奇号火星车在盖尔陨坑着陆，那时它的目标是在火星上寻找40亿年前适合居住的地方。该任务已经完成，而现在大量新发现将其使命指向了新的方向寻找古生命的痕迹。拥有400名成员的强大的好奇号科学团队的负责人称，近日在线发表于《科学》杂志的其最近发现，正在逐步缩小寻找分子化石的方式和地点范围，分子化石是可能来自于火星古生物的有机物质。

　　我们的使命是转变方向。美国帕萨迪纳市加州理工学院、好奇号项目科学家John Grotzinger称，我们开始绘制一个前进的路线，来谨慎地探索有机物质。

　　好奇号对一个消逝已久的湖床进行分析发现，火星上大量存在某种有机物质，尽管还没有人将其归属于古生物。好奇号已经发现火星表面岩石如何因侵蚀而暴露，使这些有机物质在最近才暴露于肆虐的宇宙射线中。，新发现向科学家展示了寻找有机物质的最大机遇，为更加系统性地搜寻分子化石开辟了道路。

　　上一次好奇号科学家报告有机物质的寻找结果时，情况有些混乱。高氯酸盐化合物在加热时是强大的氧化剂，它在火星上无处不在。由于好奇号的登陆测试包括将粉末状岩石加热至几百度，任何有机碳化合物都会被氧化为二氧化碳。只有少数分子会存活下来，不过它们似乎是来自于渗漏到好奇号火星样本分析（SAM）工具包中的污染物。