宇宙的距离阶梯：我们是如何测量浩瀚宇宙的大

　　科学家们已经逐渐发展出多种测定遥远星系距离的方法

　　北京时间6月23日消息，据英国广播公司(BBC)网站报道，让我们去宇宙里到处逛逛吧!这是1920年，美国天文学家哈罗沙普利(Harlo Shapley)在华盛顿向一群听众发出的邀请。当时沙普利正打算举行和另一位美国科学家希伯柯蒂斯(Heber Curtis)的辩论会，主旨是关于宇宙的大小。

　　沙普利和柯蒂斯的辩论

　　沙普利相信我们的银河系直径大约30万光年。按照我们目前的最新认识，沙普利得到的这个数据几乎比实际情况大了3倍左右，但在当时，他的测量结果已经属于相当精确了。尤其难能可贵的是，他对银河系内部的一个参数计算地相当准确，那就是太阳系距离银河系中心的距离。

　　在20世纪初，30万光年这样的数字在沙普利的同行们看来实在太过惊人了。而在很多当时的天文学家眼们看来，如果说我们从望远镜中看到的那些旋涡星系，它们可能都是像银河系这样规模的巨型星系，那已经近乎是荒诞的了。

　　事实是，沙普利本人也的确认为银河系一定是独特的。他曾经对一位听众表示那些遥远星系的旋臂即便也是由恒星构成的，那它们在规模上也是无法和我们的银河系相提并论的。

　　但柯蒂斯不同意这样的观点。他正确地指出，在宇宙中存在着很多和银河系一样规模巨大的星系。但有趣的是，柯蒂斯此番论点的出发点是，他认定银河系的规模肯定要比沙普利计算得到的结果要小得多。根据柯蒂斯的计算，银河系直径只有大约3万光年这比现代测量数值大约小了3倍。

　　于是这场辩论就出现了在现在看来非常有意思的的双方一方计算的银河系大小比实际大了3倍，另一方则比实际小了3倍，而双当都对自己的结果坚信不疑，对对方的结果嗤之以鼻。，考虑到这是一场在差不多100年前举行的辩论，在测量上出现这样的误差是完全可以理解的。