史前粪便化石：没有臭味的宝贝

　　

古生物学家以及更为专业的古粪便学家并不是粗心的观察者，他们能够分辨出粪化石

　　活在粪便的世界里

　　地球上的生命已经有数十亿年历史，在如此漫长的岁月变迁中，曾在地上行走，在水中游泳以及在空中飞翔的动物数量绝对是一个惊人数字，但迄今为止发现的粪化石数量并没有达到惊人的程度。

　　

迄今为止发现的粪化石数量并没有达到惊人的程度

　　造成这种结果的一个重要原因可能在于即使粪化石就摆在我们面前，我们也会视而不见。粪便变成化石时，矿物质会取代有机物，粗心的观察者很难将这种化石与普通石头区分开来。所幸的是，古生物学家以及更为专业的古粪便学家并不是粗心的观察者，他们能够分辨出粪化石，有时还会发现重要的粪化石，如获至宝。

　　卡伦·陈是世界上最著名的古粪便学家之一。由于每天都跟粪便打交道，估计很多人不愿意与她握手。卡伦是美国科罗拉多州大学波尔得分校博物馆古生物馆馆长，其对恐龙粪便的研究让我们得以了解有关恐龙习性和生活方式的重要信息。卡伦指出，粪便中存在寄生虫留下的痕迹说明这些身躯庞大的动物曾饱受肠道寄生虫折磨。在雷克斯暴龙粪化石中，卡伦也发现了骨头，有些较为完整，有些则已破碎，说明这种手指“优美”的恐龙在狼吞虎咽地享用美餐时并不只是盯着肉，而是连骨头也不放过。

　　

最令古粪便学家感兴趣和着迷的恐怕还要属恐龙粪化石