人类历史上第一位被太空垃圾击中的人

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太空垃圾又称空间碎片或轨道碎片，是宇宙空间中除正在工作着的航天器以外的人造物体，包括运载火箭和航天器在发射过程中产生的碎片与报废的卫星，航天器表面材料的脱落，表面涂层老化掉下来的油漆斑块；航天器逸漏出的固体、液体材料；火箭和航天器爆炸、碰撞过程中产生的碎片。

美国报废卫星“高层大气研究卫星”坠落地球的消息，引起世人对于太空垃圾空前关注。作为人类历史上第一位也是唯一一位被太空垃圾击中的人，美国俄克拉荷马州女子洛蒂-威廉姆斯日前上电视，接受了美国福克斯新闻网的专访。

威廉姆斯回忆，1997年1月22日，是她一生难忘的日子。那天清晨她在公园里独自散步，忽然发现一个“像小火球似的物体”向自己迎面飞来。“当时真是吓呆了！”洛蒂回忆道，她感觉到肩膀被轻微撞击了一下，所幸并没有受伤。但当时附近除了她以外并没有别人，于是吓得立刻拔腿就跑。

“它看起来像是一块烧焦的金属，大概有我的手掌大小。声音听起来像空的汽水罐。”洛蒂回忆说。当她凑近一看时，才发现击中她的东西看起来像一块编织材料，但敲击一下竟然发出金属的声音。

像发现宝贝一般的洛蒂，兴奋地带着这块5.1英寸（约合13厘米）长的发黑金属碎片去图书馆查证，后来才从国家气象局得知，一枚“三角洲2型”(Delta II)火箭已于前一晚重新进入地球大气层。尽管当时当局没有对这一神秘物体的来历作出解释，但美国航空航天局（NASA）根据碎片掉落的时间和地点，推测这应该是一块“三角洲2型”火箭的碎片。

为了确认这一神秘天外来物究竟为何物，洛蒂又带着这块物质前往塔尔萨大学寻求应用地质系副教授温顿·康奈尔的协助。鉴于它的表面已部分融化，看上去类似玻璃纤维的残留物，温顿-康奈尔经过电子显微镜和X光检查后认为，这应该是美国航空航天局用于火箭燃料箱的隔热材料。