狗为何能嗅出糖尿病和癌症？

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2015年3月17日，在德国的马尔格茨赫夏伊姆，贵宾犬洛基把糖尿病急救包递给它的饲主安格芮特・普罗斯。 PHOTOGRAPH BY DPA PICTURE ALLIANCE, ALAMY

伦敦一只糖尿病预警犬（或称DAD）。这只狗经过培训学校的严格训练。 PHOTOGRAPH BY TONY FARRUGIA, ALAMY

（奇技网最新报道）据美国国家地理（撰文Liz Langley 编译苏睿哲）宠物犬可以训练来侦测人体的疾病──而且它们拿手得令人吃惊。

杰弟的能力很强。这只黑色拉布拉多猎犬最近发现了7岁的路克・努塔尔（Luke Nuttall）血糖下降，而他患有第一型糖尿病。他的血糖监测仪并未发现这个状况，不过杰弟注意到了──而且一如先前的训练，把路克的母亲朵莉・努塔尔（Dorrie Nuttal）叫醒。

这个加州家庭的神奇故事在脸书上广为流传，引起《国家地理》编辑（妮可・维尔贝克Nicole Werbeck）的好奇「狗儿如何透过鼻子发现人类疾病？」

本周的「怪奇动物问答」嗅到了一些答案。

鼻子专家

狗鼻异常敏感且十分复杂，很会嗅出炸弹和毒品，连动物粪便也是，而这有助于保育。

大量研究显示，「人类最好的朋友」能够发现各种癌症，包括前列腺癌、直肠癌以及黑色素瘤。

宾州大学宾州兽医工作犬中心的创始人兼主任辛蒂・奥托（Cindy Otto）表示，它们究竟在闻什么──或者说癌症和糖尿病闻起来的味道——尚且未知。

有证据显示，糖尿病预警犬（或称DAD）会闻到糖尿病患者身上散发的挥发性化合物。化学家则尚未确定是哪种化合物。

因为这些狗帮手要和人类合作，它们在医疗检测训练之前，先接受辅助犬培训──有点像是特务。

训练期间，每当糖尿病预警犬嗅出患者唾液样本中的低血糖气味，它们就能获得奖励。那样一来，它们工作时就能专注寻找这个味道，排除许多其他气味。

宾州兽医工作犬中心的其他狗儿，例如受训找出卵巢癌的狗，就只在实验室环境中嗅闻血液样本。

好神奇的狗！

夏威夷辅助犬慈善机构（Asisstance Dogs of Haaii）的莫琳・毛瑞尔（Maureen Maurer）在研究所攻读癌症检测时，就认为已经在协助身心障碍人士的狗儿，可以受训成为「感染预警犬」 ，执行双重任务。

大多数人在泌尿道感染时会因为疼痛而有所警觉，而毛瑞尔有许多客户的脊髓受损却无法感觉到痛；如果不进行治疗，将有生命危险。

毛瑞尔最近合着的一份研究显示，狗儿能嗅出尿液样本中的细菌，准确率将近100%，即使样本被稀释到0.1％。

有只狗甚至警告一名访客她有尿道感染，后来检验结果也证实了。

毛瑞尔说，医院进行的第二项研究狗儿被要求嗅出尿液样本里的细菌，显示「令人满意的成果」。

人类的最佳帮手

像路克和杰弟这类的故事，经常提高人们对医疗预警犬的兴趣；奥托建议可从「糖尿病预警犬联盟」（Diabetes Alert Dog Alliance）或是「国际辅助犬」（Assistance Dogs International）寻求可靠协助。

她明白，无论就医疗或情感面而言，狗儿为什么被人需要。

「我的狗现在就坐在我的腿上，」她说。而如果她自己需要用到糖尿病预警犬，「我比较想要一只预警犬，不要血糖监测仪。」