伟大的刚果河：刚果民主共和国的命脉

据美国国家地理(撰文罗伯特.德雷珀 摄影帕斯卡尔.梅楚)船在星光熠熠的天空下航行。它破水前进，行经的水域有时广阔得像大海，有时候却又不比一条浅浅的溪流大多少，在黑夜航行很愚蠢，而且也不合法。对船上的人来说，什么是谨慎、什么是合法的，这些考量不是完全没意义。不过，到头来只有一条法则凌驾所有其他考量在刚果河上，任何人都必须想尽办法求生存。

船的负担沉重，险象环生。船只以本来应该运送大约675公吨的马达来推动三艘驳船。货物包括铁棒、一袋袋水泥、食品――超过815公吨。在驳船上方翻动着的是防水布和布料拼凑而成的船顶，而船顶下大约有600名乘客。其中可能有半数的人为了这趟沿河而上的旅程付了最高80美元。其他人则是偷渡上船的。

当中许多人是希望能找到收割玉米和采花生工作的城市居民。有几名带着可携式炭炉的妇女当起了厨师。有些女人则当起了妓女。任何人都必须想尽办法求生存。船上有人唱歌、有人斗嘴、有人祈祷。空气中弥漫着木炭的烟味与幽闭恐惧的致命气味。旅客轮流喝着一壶壶自制的威士忌。偶尔会有喝太多的人落水。目前还没有人溺毙，不过旅程才刚开始而已。

在船上层的一个铺位，一名四十多岁、身材瘦小的男人坐在角落，拿着手电筒读《圣经》。他名叫约瑟夫。两年前，他用80万美元买下这艘船。他以前从事空运业，当时他相信空中的法则或多或少也适用于河上。

后来他才知道实则不然。他的船员大多都是小偷，其中一个是他的姻亲。约瑟夫估计他们偷运了大约180公吨的额外货物到这艘船上――增加引擎负担、减慢船速、让船有搁浅的风险，危及了船上的所有人，也减少了船主的利润。