越南护国神鳖Cu Rua离世 长江巨型软壳鳖离灭绝又

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2015年在中国苏州动物园内的巨型软壳母鳖。 PHOTOGRAPH BY CHINAFOTOPRESS, GETTY

（奇技网最新报道）据美国国家地理（撰文Scott Duke Harris 编译郑惟心）越南长期备受尊崇的护国神鳖Cu Rua离世噩耗，逼得极危动物──长江巨型软壳鳖离灭绝又更近一步！

［越南河内］我、老婆与三个孩子一起挤进了一辆小台计程车，行经如诗如画般的还剑湖（Hoan Kiem Lake）时，我就发现有群人聚集在湖边。出于直觉，我当下就请计程车司机停车。

这是2011年初发生的事。我们一路走到湖边看到奇景一只重达160公斤、名为"Cu Rua"或「龟仙人」的巨鳖，难得公开现身。

它从泥水中探出那深灰棕色的头（差不多跟婴儿头一样大了）。这只身长1.2公尺的四脚兽，一边缓缓爬向湖岸一边喘息不止。

几天过后，官方单位就主动开始清理那一带的环境，并照顾处于极危状态的长江巨型软壳鳖Cu Rua。

直到1月20日前，一切努力似乎都有了些成果，但没想到它的死亡使得全球最大淡水乌龟品种数量减到只剩三只。

仅存的希望

众人尊崇的Cu Rua（念法为「窟-祖啊」）据估有一百多岁，已是河内的杰出「市民」之一。

凡能得见深居简出的Cu Rua，就会带来好运；当它死讯一传开，满城同悼。

佛州龟类研究所（Chelonian Research Institute）创办人兼乌龟研究员彼得．比利查德（Peter Pritchard）说「失去这只神鳖是难以形容的。」

在1970到1990年代之间，猎捕活动使中国长江与越南红河流域许多动物族群数骤减，都市发展计划也破坏了这些物种的栖息地。

现在这个物种全世界只剩下三只。一公一母住在中国南部湖南省长沙动物园中，但它们还不曾有交配行为。

唯一野生的长江巨型软壳鳖，栖息于河内市以西约60公里的东莫湖（Dong Mo）中。

河内亚洲乌龟计划案主任提姆西．麦考马克（Timothy McCormack）说，这种乌龟实在难以捉摸，少见到要辨识性别都十分困难，没有人知道它是公是母。

为了了解东莫湖中的那只乌龟是否为公龟，如今已有相关行动。毕竟如果是雄性，科学家希望能把它带到中国与动物园中的母龟交配。

「简直是奇迹」

比利查德说「要从仅存的三只起头，重建一整个族群，简直是奇迹，但也绝非不可能。」

他解释，就如其他巨型软壳鳖，该物产下一窝蛋，数量就有好几打。

「只要悉心照护，大多数的蛋都能顺利成长。」

之前就有过成功案例。

科学家自1971年起在加拉巴哥群岛（Galápagos Islands）上圈养早先数量骤减的加拉巴哥巨型象龟（Galápagos giant tortoise），计划成功孵育出超过2,000只小乌龟，如今该物种数量也稳定成长。

如果交配不成，保育学家就只能把希望寄托在尚未被发现的野生乌龟身上了。

无可取代

还有一派说法是基于历史情感，主张把东莫湖的巨鳖迁至还剑湖中。

麦考马克说，此番愿望合情合理。越南民间传说就提到一只英勇乌龟将​​失落的长剑还给15世纪皇帝，让他得以解放遭中国入侵者奴役的越南人；「还剑」湖名基本上就是「归还圣剑之湖」之义。

为了庆祝这项传奇，1880年代人们在还剑湖的小岛上树立了灵龟塔。在湖的另一端，有条桥通往玉山祠，此处供奉Cu Rua在1980年代猎捕行动中不幸丧命的另一半。

如今也有计划欲将Cu Rua的遗体保存、供奉在玉山祠。

不过根据保育学家说法，要把东莫湖的乌龟移到还剑湖是个很糟糕的点子，因为污染与外伤风险可能会打坏它在繁殖计划中的功用。

况且，比利查德问说「其他乌龟有办法取代如此具有象征性的神鳖吗？答案是绝对没有。」