盘点自然界七大“僵尸动物”

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人们以前都认为寄生虫过着简单的生活它们寄居在宿主体身体上吸取营养和能量，它们的寄居生活对宿主体并不会产生太大的影响。但这仅是故事的一部分，许多寄生虫实际上更具掌控力，可以完全控制宿主体，让它们变得像僵尸一样，可让寄主体动物心甘情愿地走上自杀之路。

1.僵尸蚂蚁

美国哈佛大学科学家大卫-休斯研究发现，Ophiocordyceps真菌可释放激素吸引雄性木蚁，一旦木蚁感染了这种真菌，很短时间内将导致木蚁死亡，Ophiocordyceps真菌却能在木蚁体内适当的位置生长繁殖，木蚁死亡几天，真菌子实体——“基质”将在木蚁脑部后方长出孢子，一至两星期过后，基质开放释放孢子落在地面上，而分离出来的每个孢子作为成熟的真菌个体，又在等待新的寄居主体动物。

休斯和研究同事是在泰国森林环境中发现这种独特现象的，有趣的是，这些被感染死亡的木蚁总会紧紧地钳在距离地面25厘米的树叶上，这些树叶位于植物茎干的西北方向，更重要的是这一方向的温度、湿度以及光照度是真菌繁殖的最佳位置。在实验中研究人员如果将带有木蚁的树叶挪到较高位置或者放置在地面上，这些真菌将无法生长。

2.僵尸老鼠

近期，科学家们发现一种能够使老鼠不再畏惧猫的寄生虫。这种名叫弓形虫的寄生虫作用在宿主大脑，能够导致杏仁核功能障碍而且出现一些不适当的情绪反应，而且对老鼠的大脑确实有操控作用。

众所周知，猫尿的气味对于啮齿类动物具有天然的威慑力，所以当老鼠在闻到或接触到猫尿的气味时就会很快逃离。研究员发现感染弓形虫的雄性老鼠在接触猫尿的气味时，它们的大脑中参与对雌性吸引力的区域活跃了起来，与此在大脑里掌管恐惧的区域却被麻痹了。美国斯坦福大学的罗伯特教授说“经过研究发现，弓形虫具备这种刺激性吸引力和麻痹大脑掌控恐惧的区域的能力。”

弓形虫是在猫的消化系统内繁衍生息的。这些弓形虫不仅对大脑的控制抑制了老鼠对猫的恐惧感，而且能使老鼠本能的接近猫，进而增大被猫杀死可能性。但弓形虫只能使被感染的老鼠对猫的气味产生特殊的反应，而其他的能力如焦虑，恐惧，社交能力和记忆能力却正常，并且对非猫科动物的捕食者的气味仍有恐惧性。同在斯坦福大学研究员帕特里克说“这个研究说明，弓形虫只能够刺激老鼠对猫的反应。”并且还表示这种恐惧和吸引的反应可能是相互存在的，或者说这两种反应并非完全没有关系。

在以前研究表明弓形虫侵入宿主体大脑，主要是攻击大脑的杏仁核和掌控恐惧和情绪的区域。斯坦福大学的研究者对这些研究结果进行分析显示，弓形虫不仅在雄性老鼠的杏仁核内发现，而且还改变这些老鼠的杏仁核对猫的气味产生的反应，这种反应类似对雌性老鼠所产生的吸引反应。