切叶蚁的社会行为与特殊基因有关

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通过与其它蚂蚁基因序列比较及分析发现，一些特定基因与切叶蚁社会行为及共生方式具有重要的关系。由丹麦哥本哈根大学、深圳华大基因研究院的国际研究小组共同完成的切叶蚁的基因组测序与分析成果在国际知名杂志《Genome Research》上在线发表。此成果为社会行为学等研究奠定了重要的遗传学基础，并使人们对切叶蚁这种特殊的生物有了更进一步的认识与了解。

农业在人类文化进化过程中具有非常重要的意义,人类并不是唯一采用这种生活方式的生物，有一种切叶蚁同样能够进行农业生产。它们从植物上切下叶子，将叶片用来种植真菌，并且用长出的真菌为整个蚁群提供食物。通过对切叶蚁全基因组测序及分析，研究人员发现在其基因组中有两个基因家族发生了显著扩张。哥本哈根社会进化中心的Nygaard博士说“根据这些基因在其他物种中的功能,我们认为这些基因与该物种的生殖方式和其与真菌所形成的特殊共生关系具有密切关联。与该切叶蚁生殖方式和共生方式的进化相关的特定基因组特征的发现是本项工作的一个重要突破。”

神经肽在很多生物中起着重要作用。研究人员在比较切叶蚁和其它已知序列蚂蚁的编码神经肽的基因时发现了令人惊讶的结果。本以为在栖息地、食性和行为等方面差别很大的蚂蚁，其各自编码神经肽的基因会大不相同，但结果却相反。它们的基因组中都存在着相同的神经肽基因，所有蚂蚁的神经内分泌系统可能都含有一个非常类似的构造，可能在所有蚂蚁的祖先时就已进化形成。

华大基因张国捷博士表示，他们将与国际联盟共同发起“百种社会性昆虫基因组计划”，构建出社会性昆虫基因组进化图谱，并从基因组综合比较的角度对社会行为的遗传机制开展深入研究，了解人类自身行为方式的内在遗传本质。