扬子鳄数量锐减，已经濒临灭绝

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扬子鳄或称作鼍，是中国特有的一种鳄鱼，是世界上最小的鳄鱼品种之一。它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。因其生活在长江流域，故称“扬子鳄”。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。我国已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。扬子鳄属于爬行动物，卵生。

扬子鳄的兴衰与湿地环境的变化休戚相关。上世纪50至70年代，中国湿地面积的退化，导致扬子鳄一度“极度濒危”。“水泥池子”里的人工繁育和喂养，虽在数量上拯救了扬子鳄，却无法解决扬子鳄无家可归的可悲局面。英国自由摄影师韶华得到普利策危机中心资助，穿越中国大陆，以记录不断消失的中国湿地。“拍摄这个食物链顶端的掠食者，是因为野生扬子鳄的锐减，标志中国湿地的飞速消逝。”

位于安徽宣城的“中国鳄鱼湖”，是中国最大的扬子鳄种源基地。英国摄影师韶华（Sean Gallagher）来到这里，探访这些曾经濒临灭绝的湿地动物的近况。

“鳄鱼湖”基地里有大小不一十多个人工水塘，空气中弥漫着水气和鳞甲族特有的腥气；而在那些碧绿的池塘里，一枚枚小小的、浮动的绿萍中间，会时不时露出一双乌黑的小眼睛，间或一闪。

潜伏在池塘绿萍中间的正是扬子鳄。韶华仔细观察发现，眼前这种披满鳞甲的生物，有着钝圆的吻部，带点粉红色，头顶着浮萍，泳姿缓慢而优雅，由于身体才1米多长，它更像是我们通常印象当中鳄鱼的卡通版。

“开饭了。”韶华耳边传来工作人员的声音，一桶桶活蹦乱跳的鲜鱼被倒入鳄鱼池。此时此刻，韶华看见了他意想不到的一幕不远处他原本以为只是凹凸不平的岩石的地方，密密麻麻、肩挨着肩趴在一起的扬子鳄露出脑袋，覆满了池中的小岛。再往其他几个池子看去，池中所有露出水面、能晒到阳光的地方，全是这种鳞甲突兀的爬行类动物。中心工作人员介绍，每个池子里放养的小鳄年龄都不同，有的是“幼儿园”，有的是“小学”、有的是“中学”，基因最优秀、参与繁殖的扬子鳄，住在最宽敞的“大学”里。

1979年，安徽宣城扬子鳄繁殖中心建立，最初只有212只扬子鳄，分别从7个县搜罗而来。上世纪80年代，扬子鳄突破人工繁殖难关。目前，该繁殖中心拥有扬子鳄10000多条，并以每年1000多条的速度递增。在2008年扩建前，基地最大的水塘面积为2亩，按标准只能容纳14条扬子鳄，却硬是挤进450多条，严重饱和。

与繁殖中心“鳄满为患”的情况相反，中国野生扬子鳄的数量却少得惊人。目前，中国野外扬子鳄的数量仅为120至150只之间。它是全世界23个鳄种之一，也是中国唯一的鳄鱼种，国家一级保护动物。2005年，世界自然保护联盟（IUCN）将其列为“极度濒危”等级。

造成野生扬子鳄数量锐减的最重要的原因，就是栖息地的破坏。安徽、浙江、江苏等长江中下游一带海拔200米以下的湖泊、溪流纵横交错的沼泽湿地，向来都是扬子鳄居住的乐园，但如今，这些乐土正在飞速消逝。

碧绿的蕨类、古老的银杏、浓密的松柏……这种古老的爬行动物，应该属于那个场景，而不是如今它们栖身的方形水泥池子。