别吓唬人，地球正面临着第六次大灭绝？

据英国镜报报道，根据一项最新研究，地球上的动物和植物物种的数量被极大地夸大了。这项研究估计了地球上不同种类的甲虫、昆虫和陆生节肢动物的数量分别为150万、550万和680万——远比之前预测的更少。这项发表在期刊《美国国家科学院院刊》上的文章对于帮助制定保护计划和确定我们是否面临着第六次大灭绝异常重要。

在地球历史上曾经发生了五次大灭绝——往往与巨大的陨石撞击有关——扼杀了地球上大部分生物多样性。最著名的一次大灭绝发生在6500万年前，它杀死了恐龙和地球上3/4的物种。2.52亿年前“大灭绝”(Great Dying，又被称为二叠纪末灭绝事件)终结了地球上90%的物种。几十年来，科学家们都在争辩地球上活着多少种不同的物种——从最小的昆虫到巨大的狮子和老虎。

现在科学家们使用了一种全新的方法——它源于来自伦敦自然历史博物馆里完整收藏的甲虫样本——从而产生了目前最决定性的计算。“我们并不知道地球上物种数量最接近的数量级。有人认为至少200万，其它人则认为可能不到100万。”澳大利亚昆士兰格里菲斯大学的奈杰尔•斯托克(Nigel Stork)教授这样说道。 “通过缩小最大的群体——昆虫和其它节肢动物——存在的物种数量，我们现在可以提高对所有物种，包括植物、真菌和脊椎动物数量的估计。 ”