肠道微生物是如何影响健康的？

我们的身体里充满了数以百计的不同种类的微生物，如真菌，病毒和细菌。对这些细菌早期的研究方法主要是通过大规模基因组测序(宏基因组学)。

现在，注意力转移到了解这些微生物的功能如何寄生子我们体内，乃至对我们健康的影响。

肠道微生物

因为这些复杂的生物系统的种类很多，科学家们使用模拟器官来进行研究。模拟器官获取比较方便，像果蝇，斑马鱼和老鼠不仅与我们有很多共同的基因，而且在生理功能上有许多类似的地方，他们体内也寄生着有我们身上类似的微生物。利用模拟器官有助于了解这些微生物寄生的方式。

做这些事的价值是可以从不同角度来看我们的进化，生理学，免疫学，药物代谢和行为的方式。例子比比皆是。其中科学家最近在研究的是一种叫作类杆菌属(Bacteriodes)的细菌，这种细菌在我们在肠道中大量存在。

加州理工学院的研究人员将不同种类的类杆菌属放入到无菌小鼠中，了解这些微生物如何在胃肠道中竞争和生存。结果显示这种细菌能和大多数其他菌类和平共处。

进一步的调查显示，由于一组特定的基因的关系，杆菌类可以生活在结肠的一个隐蔽位置，在那里他们可以免受抗生素和传染性微生物的侵袭。该发现有助于解释细菌是如何与其他菌种建立和保持长期共存，但提出了如何与宿主组织及其他菌类为何能够共存的问题。

肠道微生物

其他微生物科学家也在问微生物基因如何影响我们?是什么因素让经常无害的微生物，如大肠杆菌产生致命的后果?这些微生物如何影响我们的生物机能?

这些都是需要解决的非常困难的问题，因为我们菌群的复杂，还要遇到实际困难，如创建、收集、管理和分析微生物数据的标准。

科学家们还在研究为什么肠道某些微生物会影响某些药物的有效性，影响我们的免疫力和新陈代谢，甚至影响我们的心情。他们的研究结果表明，调节内的微生物群落会产生某些意想不到的效果 - 也许仅仅通过饮食调整 - 可能解决许多问题，包括炎症性疾病，肥胖和焦虑。但在开发相关医疗产品之前，还有许多功课要做，如微生物主体的动态复杂性还需要进一步研究。