考古发现史前存在斑点马

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石器时代早期人类绘制的壁画中有生动形象的“斑点马”图案，此前研究人员曾认为这可能是早期人类艺术绘画的一部分，这一奇特物种并不存在。但目前科学家声称，拥有像斑点犬表皮的一种远古马生活在25000年前欧洲西部。

对石器时代马骨骼和牙齿DNA分析显示，一种基因突变导致马皮肤上出现黑白相间斑点的独特图案。英国约克大学研究人员和国际研究同事对跨越法国至西伯利亚地区的欧洲15个考古遗址的31个野生马化石进行了DNA分析，结果显示其中6个野生马化石共同拥有“斑点皮肤”基因。在来自欧洲西部的10个野生马化石(来自法国西南部和西班牙坎塔布连海岸)，有4个野生马化石拥有“斑点”基因，这表明这些远古野生马在当时拥有共同的祖先。其他两个匹配野生马化石发现于现代乌克兰，很可能是由贸易行为运送到该地区。

石器时代早期人类的壁画艺术非常吸引考古学者，这些石器时代壁画中时常绘画着马，马图案的颜色主要以棕色或者黑色为主。但在法国西南部一处洞穴壁画却令人印象深刻，壁画中绘制的奇特马图案被称为“Pech Merle斑纹马”，可能绘制于25000年前。

这一壁画发现于上世纪20年代，随即引发了这种远古马是否存在或者仅是绘画者精心制作艺术作品的争议。现今人们已繁殖了类似斑点犬皮肤的马，但之前人们认为这种斑点马是一种近代现象。

约克大学考古系特里-奥康纳(Terry O’Connor)教授在《美国国家科学院学报》期刊上撰文指出，早期人类是以目睹事物为基础绘制图像，他们的壁画作品提供了当时人们所遇环境的第一手详细资料。

在25000年前，欧洲部分地区仍是冻土地带，野生马无法掩盖完全自己的踪迹。奥康纳说“这种远古野生马皮肤上出现奇特斑点图案应当与迄今我们并不知晓的环境因素有关。”