红鹿洞人神秘化石证实未知人类物种的存在

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在中国某洞穴发掘了属于某未知人类物种的神秘化石。该化石生活在1.15万至1.45万年前，这意味着它们可能与现代人类生活在同一地区。发现在中国西南部的红鹿洞的人族被称为红鹿洞人。

最具争议的已灭绝人类家系，也就是俗称的霍比特人，在今年又重新获得关注，这解释了现代人类和他的近亲的历史。其它发现还包括已知最早的对火的控制，尼安德特人和其它已灭绝的人类族群曾一度远洋至地中海的可能性。

我们并非独立存在

今年发现的一系列化石揭示了大量现代人类已经灭绝的其它近亲。比如，研究人员出土了340万年前一个迄今未知物种的化石。该物种与南猿（Australopithecus afarensis）生活在同一时期和同一地点，南猿是人类家系最可能的祖先。2007年和2009年在肯尼亚南部分别发现的178万年前和195万年前的化石表明，除了我们物种的直系祖先直立人，还至少生存着两个已经灭绝的人类物种。，1.15万年至1.45万年历史的化石暗示着一种之前未知的人类物种“红鹿洞人”(red deer cave people)曾经生活在中国。

骨骼遗骸并非2012年科学家有关人类以及灭绝近亲的全部发现。比如，科学家最终能够生成霍比特人——一种备受争议的人类家系的昵称——的面部。澳大利亚卧龙岗大学的人类学家苏珊·海耶斯（Susan Hayes）重塑了已灭绝人类物种，弗洛勒斯人（Homo floresiensis），中一名3英尺（1米）高的30岁女性成员的外貌，它于2003年在遥远的印度尼西亚弗洛勒斯岛被发现。

从最近发现的已灭绝人类家系丹尼索瓦人（Denisovans）——尼安德特人的近亲——抽取的DNA显示了有关这个种族的新信息，该物种曾经与现代人类交配过。科学家对一名暗色皮肤、棕色头发和棕色眼睛的丹尼索瓦女孩的染色体进行排序，结果显示，我们在与丹尼索瓦人分离后，染色体发生了10000处变化。这些变化影响了与大脑功能和神经系统发展有关的基因，导致我们现在与丹尼索瓦人的思考方式有所不同。

基因分析还表明，祖先没有与尼安德特人进行交配的唯一现代人类是撒哈拉沙漠以南的非洲人。与今年发布的有关人类最亲近的灭绝近亲的发现相比，这些发现只算是花边新闻。科学家还发现了尼安德特人异常强壮的右臂可能并不是之前预想的用矛狩猎生活所致，而是与刮削动物毛皮做成衣服等行为有关。考古学家还表示，尼安德特人和其它已经灭亡的人类家系可能都曾经是古代的航海者，他们曾冒险前往地中海岛屿的时间远比研究人员认为现代人到达那些岛屿时间还要早一千年。