智利沙漠发现75具200万年前史前鲸化石

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考古学家在智利阿他加马沙漠的同一地点发现75具史前鲸类化石， 它们彼此紧挨在一起，可能生活在200万年前。一些人认为，这些鲸因为迷失了方向，最终被困在海滩上，而另一些人则称，当时可能发生山体滑坡，它们被困在一个泻湖里。，至于这些鲸到底因何死在距离大海超过0.5英里(0.8公里)的一片沙漠里，至今一直是科学家争议的话题。

智利史密森尼学会的科学家和研究人员对这些在世界上保存最完好的一个史前鲸类墓地里发现的化石进行了研究，希望查明它们是如何被困在这里的，这些鲸里有很多体型与公共汽车一样。2010年6月在扩宽一条公路时，施工人员在卡尔德拉附近发现这些化石骨骼。迄今为止，他们已经在马路旁长足有两个足球场的一段距离里发现大量化石。专家称，以前也曾在秘鲁和埃及发现史前鲸群化石，智利化石在数量和保存完好性方面都远远超过了它们。在迄今为止发现的75具化石中，有超过20具保存完好。研究人员认为，可能还有数百具化石正等待我们前去发掘。

他们提供了当时海洋生命的一张照片，其中甚至还有一个鲸家庭两头成年鲸一左一右守护着一头幼鲸。史密森尼学会国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长尼古拉斯-佩恩森说“我认为它们可能是在相间死亡的。导致这些鲸死亡的方式有很多，目前我们正在检测所有假设情况。”他称，发现鲸化石的这个地方曾是一个“类似泻湖的环境”，这些鲸可能是在200万到700万年前死亡的。专家表示，要相当准确的确定这些鲸是不是在相间死亡的非常困难。佩恩森说，大部分化石属于体长大约是8米的须鲸类。

研究人员还发现一具抹香鲸化石骨架和现在已经灭绝的一种海豚的化石，这种海豚长着两颗海象一样的尖牙，以前仅在秘鲁发现过这种动物化石。佩恩森说“这是一项激动人心的发现。它是一种非常奇异的动物。”在化石丰富的阿他加马沙漠发现的其他与众不同的生物包括一种已经灭绝的水栖树懒和一种翼展5米的海鸟。澳大利亚墨尔本维多利亚博物馆的脊椎动物古生物学家埃里克-菲茨杰拉德表示，这项最新发现意义重大。“这些化石保存异常完好，而且相当完整，这种情况在古生物学方面很难得，它将有助于我们更好地了解有关这些已灭绝动物的生态学和进化的很多方面。”他表示，很可能“这些化石遗体是在很长一段时间里慢慢堆积下来的”。