1.1亿年前琥珀中发现蜘蛛网

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琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石，是一种有机的似矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。可入药，做装饰品。

美国自然历史博物馆的古生物学家大卫·格里马尔迪和其来自西班牙巴赛罗那大学的两位同事日前宣布，他们在一枚距今已有1.1亿年的琥珀中发现了一段包裹着昆虫的蜘蛛网。

虽然这并不是迄今为止发现的最为古老的蜘蛛网（2003年曾有人在利比亚境内发现的琥珀中找到过一段4毫米长的蜘蛛网片断，距今已有约1.3亿年），但令科学家们感到兴奋的是，在新发现的这块琥珀中不但有一片相对较大的蜘蛛网，而且其中还包裹着一些早已灭绝的螨虫、苍蝇、甲虫和黄蜂。

据大卫·格里马尔迪介绍，此次发现的蜘蛛网于白垩纪早期落入了松脂之中并逐渐演化成了琥珀。他指出，有可能是松脂落在了蜘蛛网上，也有可能是风将蜘蛛网吹到了松脂上，才形成了我们现在所看到的奇特琥珀。这枚琥珀出土于西班牙境内，其长度只有18毫米，宽度为7.5毫米。

据悉，琥珀中的蜘蛛网已被撕裂为三段，并且不够完整。但科学家们已经能够推断出其原先的复杂形状。格里马尔迪指出，该蜘蛛网曾经呈一圆形，使得蜘蛛能够捕捉到各种飞虫。

格里马尔迪等人在他们发表的研究报告中指出，圆形蜘蛛网的形成时间至少在1.36亿年前。除此之外，通过分析古老蜘蛛网的物理和化学特性将能够进一步扩展有关蛛丝的数据库，有利于研制出更为高效的生物材料。